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The Magnetism of Antarctica: The Ross Expedition 1839-1843
Diese wenig dokumentierte Expedition war ein entscheidender Moment in der Geschichte der Polarforschung und bildete den historischen Ausgangspunkt für die Entdeckung des großen unbekannten Kontinents Antarktis. Es war das erste Mal seit der Umrundung der Antarktis durch Kapitän James Cook vor fast 70 Jahren, dass sich eine Entdeckungsreise der Royal Naval so weit in den Süden wagte.
Sie stellten dabei einen neuen Rekord für die weiteste Südumrundung auf und übertrafen damit den Rekord, den James Weddell 1823 mit einem Walfangschiff aufgestellt hatte. Die Expedition stach 1839 von Greenwich aus in See. Sie bestand aus zwei hölzernen Segelschiffen unter dem Kommando von Kapitän James Clark Ross und Commander Francis Crozier.
Die Schiffe waren ausschließlich mit Personal der Königlichen Marine besetzt, und jedes Schiff hatte eine Besatzung von 64 Mann und Offizieren.
Ihre Hauptaufgabe war wissenschaftlicher Natur und bestand darin, das Magnetfeld der Erde zu untersuchen und eine Reihe von Ergebnissen zu sammeln, die ein besseres Verständnis der Auswirkungen des Magnetismus auf Kompasse und deren Verwendung bei der Navigation auf den Weltmeeren ermöglichen sollten. Diese Reise hatte eine Reihe von geplanten Zielen, die alle erreicht wurden.
Dabei wurde eine große Menge an wissenschaftlichen Informationen gesammelt. Während der Reise wurden viele exotische Orte besucht, darunter Madeira, St. Helena, Kapstadt, die Insel Kerguelen, Neuseeland, Australien und die Falklandinseln, aber der Höhepunkt war die Entdeckung des Rossmeeres, des Ross-Schelfeises und der mächtigen Vulkane Erebus und Terror (benannt nach den beiden Schiffen).
Die Besatzungen erlebten die Gefahren der Navigation in eisbedeckten Gewässern und entgingen nur knapp dem Zerquetschen durch Eisberge. Krankheiten wurden in Schach gehalten, obwohl mehrere Menschen durch Unfälle ums Leben kamen. Es sollte weitere 60 Jahre dauern, bis die Schauplätze ihrer größten Entdeckungen wieder besucht wurden, und dann wurde das Goldene Zeitalter der Entdeckungen mit Leuten wie Scott, Shackleton und Amundsen eingeläutet.