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The Shadow of the Empress: Fairy-Tale Opera and the End of the Habsburg Monarchy
Im Jahr 1919 verließen die letzten habsburgischen Herrscher, Kaiser Karl und Kaiserin Zita, Österreich und gingen ins Exil.
Im selben Jahr wurde die Märchenoper "Die Frau ohne Schatten" an der Wiener Oper uraufgeführt. Der Wiener Dichter Hugo von Hofmannsthal und der deutsche Komponist Richard Strauss arbeiteten in den bitteren Kriegsjahren an "Die Frau ohne Schatten" und stellten sich vor, dass sie nach dem Krieg triumphal erscheinen würde, um den Sieg des deutschen und des habsburgischen Reiches zu feiern.
Stattdessen fand die Uraufführung nach der katastrophalen Niederlage statt. Strauss und von Hofmannsthal hatten Kaiser und Kaiserinnen in fantastische Märchenfiguren verwandelt; nach dem Zusammenbruch der Habsburger Monarchie am Ende des Ersten Weltkriegs wurden ihre realen Gegenstücke aus dem politischen Leben in Europa entfernt und begannen, als anachronistische, halbmythologische Figuren betrachtet zu werden. Dieses Buch untersucht, wie die sich verändernden Umstände der kulturellen Produktion und Rezeption vor, während und nach dem Ersten Weltkrieg die politischen Bedeutungen von Die Frau ohne Schatten umgestalteten.
Der Historiker Larry Wolff erzählt die Kompositions- und Aufführungsgeschichte der Oper mit einem persönlichen Bericht über seine habsburgische und Wiener Familie. Wolff reflektiert die seismischen kulturellen Veränderungen, die das post-imperiale Europa erschütterten, und folgt dem realen Kaiser und der realen Kaiserin durch den Aufstieg des Nationalsozialismus, den Zweiten Weltkrieg und den Kalten Krieg bis zu Zitas Tod im Jahr 1989, als sie selbst zu einer Märchenfigur geworden war.