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The Shadow of the Empress: Fairy-Tale Opera and the End of the Habsburg Monarchy
Im Jahr 1919 verließen die letzten habsburgischen Herrscher, Kaiser Karl und Kaiserin Zita, Österreich und gingen ins Exil. Im selben Jahr wurde an der Wiener Oper die Märchenoper "Die Frau ohne Schatten" mit einem mythologischen Kaiserpaar uraufgeführt. Der Wiener Dichter Hugo von Hofmannsthal und der deutsche Komponist Richard Strauss schufen "Die Frau ohne Schatten" in den bitteren Jahren des Ersten Weltkriegs und stellten sich vor, dass sie nach dem Sieg des deutschen und des habsburgischen Reiches triumphal erscheinen würde. Stattdessen fand die Uraufführung nach der katastrophalen Niederlage statt.
Der Schatten der Kaiserin: Fairy-Tale Opera and the End of the Habsburg Monarchy erforscht, wie die sich verändernden politischen und gesellschaftlichen Umstände die Oper und ihre kulturellen Bedeutungen vor, während und nach dem Ersten Weltkrieg veränderten.
Strauss und Hofmannsthal verwandelten Kaiser und Kaiserinnen in fantastische Märchenfiguren; nach dem Zusammenbruch der Habsburger Monarchie nach dem Krieg wurden ihre realen Gegenstücke, die aus dem politischen Leben in Europa verschwunden waren, als anachronistische, halbmythologische Figuren betrachtet. Larry Wolff reflektiert die seismischen kulturellen Verschiebungen, die das post-imperiale Europa erschütterten, und verfolgt die Geschichte von Karl und Zita nach dem Verlust ihrer Throne. Karl starb 1922, aber Zita erlebte den Aufstieg des Nationalsozialismus, den Zweiten Weltkrieg und den Kalten Krieg. Als sie 1989 starb, war sie selbst zu einer Märchenfigur geworden, zu einem Totem der imperialen Nostalgie.
Wolff verwebt die Geschichte der Komposition und der Aufführung der Oper, das Ende der Habsburger Monarchie und das Leben seiner eigenen Familie in Mitteleuropa und im Exil, wodurch er ein neues Verständnis für das katastrophale 20.