
The Extension of Man: A History of Physics before the Quantum
Die Vorlesungen des verstorbenen J. D.
Bernal, die er am Birkbeck College der Universität London vor Physikstudenten im ersten Studienjahr gehalten hat, werden hier in ihrer Gesamtheit vorgestellt. Sie zeichnen die Geschichte der Physik bis zum Ende der klassischen Ära am Ende des 19. Jahrhunderts nach, kurz bevor die Entdeckungen des Subatoms und der Relativitätstheorie gemacht wurden.
Angesichts des Ansehens und der Tiefe der neueren Entdeckungen war Bernal der Ansicht, dass die klassische Ära weitgehend in Vergessenheit geraten war. In diesem Buch misst er der Arbeit von Männern aus der fernen Vergangenheit eine größere Bedeutung bei, als dies gewöhnlich der Fall ist.
So ist der Begriff "Atom" nicht nur in der Sprache des Griechen Demokrit enthalten, der ihn als erster postulierte, sondern es besteht auch eine absolut ununterbrochene Verbindung zwischen dem Atom des Griechen und dem des modernen Physikers. Bernal war der Meinung, dass die historische Methode eine geeignete Einführung in die grundlegenden Konzepte der Physik ist, und es ist zu hoffen, dass die Leser des Buches in der Lage sein werden, etwas von dem Zusammenspiel zwischen den theoretischen und praktischen Aspekten des Faches zu erkennen.