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The Bride of Christ Goes to Hell: Metaphor and Embodiment in the Lives of Pious Women, 200-1500
Der frühchristliche Schriftsteller Tertullian wandte den Beinamen „Braut Christi“ erstmals auf die hochmütigen Jungfrauen von Karthago an, um den weiblichen Gehorsam zu erzwingen.
Von der Jungfrau als Braut Christi wurde fortan erwartet, dass sie mütterliche Bescheidenheit und gebührende Unterwürfigkeit an den Tag legt, wodurch die uralte Fähigkeit der Jungfräulichkeit, die Geschlechterrollen zu destabilisieren, beeinträchtigt wurde. Im frühen Mittelalter verstärkte die Konzentration auf die Jungfräulichkeit und die damit einhergehende Angst vor ihrem möglichen Verlust die Betonung der Klaustration in weiblichen Ordensgemeinschaften, während sie gleichzeitig die nicht jungfräulichen Mitglieder einer bestimmten Gemeinschaft zutiefst herabsetzte.
Mit der zunehmenden Bedeutung der Intentionalität bei der Bestimmung des spirituellen Profils einer Person im Hochmittelalter konnte der Titel der Braut auch auf nichtjungfräuliche Laien angewandt und angeeignet werden. Solche Demokratisierungsprozesse fielen mit dem Aufkommen der Brautmystik und einer fortschreitenden Somatisierung der weiblichen Spiritualität zusammen. Diese Faktoren trugen dazu bei, einen zunehmend wörtlichen und erotischen Diskurs zu kultivieren: Frauen begannen, sich mystischen Inszenierungen ihrer Vereinigung mit Christus zu unterziehen, einschließlich ekstatischer Vollzüge und lebhafter Phantomschwangerschaften.
Mystikerinnen wurden auch zunehmend intimer mit ihren Beichtvätern und anderen kirchlichen Vertrauten, die manchmal als Stellvertreter des himmlischen Bräutigams dargestellt wurden. Die dramatische Verschmelzung des Spirituellen und des Körperlichen in den weiblichen Ausdrucksformen der Religiosität machte den kirchlichen Autoritäten Angst, eine Angst, die sich um die Figur der Hexe und ihre fleischliche Einführung in den Sabbat gruppierte.