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The Burdens of Perfection: On Ethics and Reading in Nineteenth-Century British Literature
"In manchen Stimmungen oder bei manchen Menschen kann der Wunsch, sich zu verbessern, so natürlich erscheinen, dass er banal ist. Der Impuls treibt uns in unserer Kultur so sehr voran, dass er unsere Gedanken färben und unser Handeln prägen kann, ohne dass wir es groß bemerken. Aber in anderen Stimmungen oder bei anderen Menschen macht sich dieser anstrengende Wunsch nur allzu deutlich bemerkbar, und seine Forderungen sind erdrückend. Es kann dann eine schlaflose Aufmerksamkeit auf uns selbst lenken, eine trostlose Bewertung dessen, was wir gewesen sind und was wir sind" - aus The Burdens of Perfection.
Die Literaturkritik hat sich in den letzten Jahrzehnten aus guten Gründen aus der Diskussion über die Moralpsychologie zurückgezogen. Wer würde nicht vor dem tyrannischen Moralismus fliehen wollen, mit dem sie so leicht in Verbindung gebracht wird - portentous, fromm, humorlos? Aber unsere Flucht vor solchen Schicksalen hat ihren Preis, denn wir haben die Konzepte verloren, die notwendig sind, um vieles von dem zu erkennen und zu bewerten, was die britische Literatur des neunzehnten Jahrhunderts auszeichnete. Jahrhunderts auszeichnete. Diese Literatur war unausweichlich ethisch ausgerichtet, und so zu tun, als ob sie es nicht wäre, ignoriert einen großen Teil dessen, was diese Texte zu bieten haben, und macht in diesem Maße den Wunsch weniger vernünftig, sie zu studieren, als andere Dokumente aus dieser Zeit oder aus anderen Epochen.
Dies sind die Intuitionen, die The Burdens of Perfection, eine Studie über den moralischen Perfektionismus in der britischen Kultur des neunzehnten Jahrhunderts, leiten. Andrew H. Miller liest die Essayisten (Mill, Arnold, Carlyle), Dichter (Browning und Tennyson) und vor allem die Romanciers (Austen, Dickens, Eliot und James) dieser Zeit und liefert eine umfassende Antwort auf Stanley Cavells Beitrag zur Ethik und Philosophie des Geistes. Dabei bietet Miller eine neue Sichtweise auf die Viktorianer und die Spuren, die ihr Streben nach Verbesserung bei den Lesern hinterlassen hat.