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Exploring the Early Digital
Veränderungen in der Gegenwart fordern uns heraus, die Vergangenheit neu zu interpretieren, aber die Historiker haben die Konvergenz von Computer-, Medien- und Kommunikationstechnologie noch nicht in den Griff bekommen. Heute sind diese Dinge untrennbar miteinander verwoben, in Technologien wie dem Smartphone und dem Internet, in konvergierenden Branchen und in sozialen Praktiken.
Dennoch sind sie nach wie vor drei verschiedene historische Teilgebiete, die von unterschiedlichen Gruppen von Wissenschaftlern mit unterschiedlichen Werkzeugen bearbeitet werden. Wir bezeichnen dieses Konglomerat oft als „das Digitale“ und erkennen damit seine enge Verbindung zur Technologie der digitalen Datenverarbeitung an. Leider wurden interdisziplinäre Studien über digitale Praktiken, digitale Methoden oder digitale Geisteswissenschaften nur selten durch eine intensive Beschäftigung mit der Geschichte des Computers geprägt.
Die Autoren dieses Bandes haben sich zusammengetan, um eine scheinbar vertraute Ära der Computergeschichte durch eine neue Brille zu betrachten, indem sie die frühe digitale Datenverarbeitung und die technische Praxis als digitale Phänomene und nicht als Maschinen der Mathematik und Logik untersuchen. Die meisten konzentrieren sich auf den Zeitraum von 1945 bis 1960, die Zeit, in der die ersten elektronischen Digitalrechner entwickelt wurden und sich die Computerindustrie zu entwickeln begann.
Da Digitalität in erster Linie eine Art und Weise ist, Objekte zu lesen und Informationen in ihnen zu kodieren, rücken wir Themen in den Vordergrund, die in der Geschichte des Rechnens bisher nur am Rande betrachtet wurden: Wettquotenrechner, Karteikartensysteme, Programm- und Datenspeicherung, programmierbare Rechner und Praktiken der digitalen Schaltungsentwicklung. Die Neukonzeption der „Geschichte der Informatik“ als Studium des „frühen Digitalen“ degradiert den speicherprogrammierten Computer und positioniert ihn als eine von vielen digitalen Technologien neu.