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The Poems of Phillis Wheatley
Poems on Various Subjects, Religious and Moral (1773) ist der erste von einem afroamerikanischen Autor veröffentlichte Gedichtband. Die Sammlung wurde in England veröffentlicht, während Wheatley als Sklavin in Boston lebte. Phillis Wheatley wurde für ihre Beherrschung der klassischen poetischen Form geschätzt und erhielt Lob von Voltaire und George Washington. Poems on Various Subjects, Religious and Moral (Gedichte über verschiedene Themen, religiös und moralisch) ist seit langem Gegenstand wissenschaftlicher Arbeiten über die Geschichte der afroamerikanischen Literatur, wobei einige Kritiker die Ansicht vertreten, dass Wheatleys Gedichte dem Kampf der versklavten Afroamerikaner abträglich waren. Unabhängig davon, ob Wheatley die Sklaverei entschuldigte oder, wie einige behaupten, in ihrem Werk subtile Kritik an der Institution übte, bleiben ihr Talent und ihre Bedeutung für die Geschichte der afroamerikanischen Literatur unbestritten.
Trotz ihres Status als Sklavin scheint Phillis Wheatley sich selbst als gesegnetes Individuum betrachtet zu haben, als eine Frau, für die das Leben selbst ein Zeichen der Gnade Gottes war und in der Talent in Form einer fremden Sprache aufkam. Viele ihrer Gedichte - Elegien, Oden und Monologe - sind an andere gerichtet. Ob trauernd, lobend oder warnend, Wheatley richtet ihre eigene Stimme häufig an Studenten, Könige, Gott, die Musen und verstorbene Kinder. Wenn sie Einblicke in ihre eigene Person gewährt, zum Beispiel in ihrem Gedicht "On Being Brought from Africa to America", bietet sie eine komplexe Perspektive auf ihren Status als Sklavin: "'Twas mercy brought me from my Pagan land, / Taught my benighted soul to understand / That there's a God, that there's a Saviour too." Auch wenn ihre Worte für unsere moderne Sicht der amerikanischen Institution der Sklaverei befremdlich erscheinen mögen, bieten sie doch einen wichtigen historischen Einblick in die Annahme des Christentums durch afroamerikanische Sklaven, die einen Glauben entwickelten, der auf Widerstand, Hoffnung und Erlösung gründete.
Mit einem wunderschön gestalteten Einband und einem professionell gesetzten Manuskript ist diese Ausgabe von Phillis Wheatleys Poems on Various Subjects, Religious and Moral ein Klassiker der afroamerikanischen Literatur, der für moderne Leser neu interpretiert wurde.