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Phillis Wheatley: Poems on Various Subjects, Religious and Moral and A Memoir of Phillis Wheatley, a Native African and a Slave
Im Jahr 1773 wurde mit Poems on Various Subjects, Religious and Moral der erste Gedichtband einer afroamerikanischen Autorin veröffentlicht. Im zarten Alter von sieben Jahren war Phillis als Sklavin nach Massachusetts gebracht und an die wohlhabende Familie Wheatley verkauft worden.
Dort stürzte sie sich in die Ausbildung, verschlang bald die Klassiker und schrieb Verse mit allem, was sie zur Hand hatte - Oden mit Kreide an die Hauswände. Als ihr Talent bekannt wurde, kam es zu einem Aufruhr, und 1772 wurde sie von einem Gremium "der angesehensten Persönlichkeiten Bostons" befragt und gezwungen, den Besitz ihrer eigenen Worte zu verteidigen, da viele glaubten, es sei unmöglich, dass sie, eine afroamerikanische Sklavin, Gedichte von solch hoher Qualität schreiben könne. Wie in den ebenfalls in diesem Band enthaltenen Memoiren eines entschiedenen Befürworters der Sklavereigegnerschaft, B.
B. Thatcher, aus dem Jahr 1834 zu lesen ist, war der Weg zur Veröffentlichung nicht geradlinig, und als klar wurde, dass ein solcher Band in Amerika zu dieser Zeit nicht veröffentlicht werden konnte, wurde Phillis einem Londoner Verleger empfohlen, der das Buch herausbrachte - allerdings mit einer Bescheinigung über ihre Urheberschaft sowie einem "Brief ihres Herrn" und einem kurzen Vorwort, in dem er den Leser um Nachsicht bat.
Diese Ausgabe enthält die Bescheinigung, den "Brief ihres Herrn" und die Anmerkungen der ursprünglichen Verleger als Anhang, so dass der Leser des 21. Jahrhunderts Phillis Wheatley so entdecken kann, wie sie hätte gelesen werden sollen - als Dichterin, nicht als Eigentum.