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Founding the Fathers: Early Church History and Protestant Professors in Nineteenth-Century America
Durch ihre Lehre der frühen christlichen Geschichte und Theologie, so Elizabeth A.
Clark, fungierten das Princeton Theological Seminary, die Harvard Divinity School, die Yale Divinity School und das Union Theological Seminary im neunzehnten Jahrhundert als Amerikas Äquivalent zu den geisteswissenschaftlichen Graduiertenschulen. Diese vier protestantischen Einrichtungen, die zur Ausbildung von Geistlichen gegründet worden waren, wurden später zu den Wiegen für das nichtkonfessionelle Religionsstudium an weltlichen Hochschulen und Universitäten.
Clark, einer der weltweit bedeutendsten Gelehrten des frühen Christentums, untersucht diese Entwicklung in Founding the Fathers: Early Church History and Protestant Professors in Nineteenth-Century America. Auf der Grundlage umfangreichen Archivmaterials zeigt das Buch, wie amerikanische Theologen nach Europa reisten, um in Deutschland zu studieren, und sich mit intellektuellen Strömungen auseinandersetzten, die zwar belebend, aber potenziell bedrohlich für ihren Glauben waren. Vor allem die Professoren der Union und von Yale bemühten sich, die deutsche Bibel- und Philosophiekritik so zu zähmen, dass sie den amerikanischen evangelikalen Überzeugungen entsprach.
Deutsche Modelle, die eine positive Sicht auf das frühe und mittelalterliche Christentum förderten, kollidierten mit protestantischen Annahmen, dass die Kirche zwischen der apostolischen und der reformatorischen Epoche einen schweren Niedergang erlitten hatte. Indem sie versuchten, diese Ansichten miteinander in Einklang zu bringen, boten die Amerikaner ein gewisses Gegengewicht zur traditionellen protestantischen Feindseligkeit sowohl gegenüber dem zeitgenössischen römischen Katholizismus als auch gegenüber jenen historischen Epochen, die als katholisch wahrgenommen wurden, insbesondere der patristischen Ära.