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The Art and Thought of the Beowulf Poet
In The Art and Thought of the Beowulf Poet untersucht Leonard Neidorf die Beziehung zwischen Beowulf und der legendären Tradition, die vor seiner Komposition bestand.
Der Dichter von Beowulf übernahm eine amoralische Heldentradition, die sich hauptsächlich auf Helden konzentrierte, die durch die Umstände gezwungen werden, schreckliche Taten zu begehen: Väter töten Söhne, Brüder töten Brüder und Ehefrauen töten Ehemänner. Die germanischen Dichter des Mittelalters liebten die Darstellung der unnachgiebigen Reaktion eines Helden auf ein grausames Schicksal, aber der Dichter Beowulf weigerte sich, ein Epos um diese traditionelle Handlung herum zu konstruieren.
Stattdessen konzentriert sich der Dichter auf den Kampf eines höflichen und frommen Protagonisten gegen Ungeheuer und schafft damit ein Werk, das sowohl in seiner Handlung als auch in seinen Werten zutiefst untraditionell ist. In Beowulf treten die Sippentöter und Eidbrecher der früheren Tradition in den Hintergrund, während der Dichter den Vordergrund mit unkonventionellen Charakteren füllt, die auf Übertretungen verzichten, höfische Etikette zeigen und monotheistische Überzeugungen vertreten. Indem er Beowulf mit seinen mittelalterlichen deutschen und skandinavischen Vorbildern vergleicht, argumentiert The Art and Thought of the Beowulf Poet, dass die Einzigartigkeit des Gedichts den kohärenten Plan eines Dichters zur moralischen Erneuerung einer amoralischen Heldentradition widerspiegelt.
In Beowulf erkennt Neidorf die Anwesenheit eines einzigartigen Geistes, der bei der Kombination und Modifikation von heroischem, folkloristischem, hagiographischem und historischem Material am Werk ist. Anstatt Beowulf als ein unpersönlich erzeugtes Objekt zu betrachten, argumentiert Neidorf, dass er als das überlegte Ergebnis des Ehrgeizes eines Dichters gelesen werden sollte, ein moralisch erbauliches, theologisch schmackhaftes und historisch plausibles Epos aus einem Material zu schaffen, das unabhängig davon kein solches Gedicht bilden könnte.