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The 'Lady Maud'
Während die Zeit der Segelschiffe langsam der der Dampfschiffe weicht, hat Sir Mordaunt Brookes ein Schiff gebaut. Die Lady Maud ist ein glänzendes Ding, eine Schoner-Yacht, prächtig ausgestattet mit strahlend weißen Decks und allem Zubehör, das ein viktorianischer Gentleman braucht.
All diese Bauarbeiten dienen einem einzigen Zweck: einer Seereise über den Atlantik, von Southampton bis zu den Westindischen Inseln, um die angeschlagene Gesundheit seiner anspruchsvollen und nervösen Frau, Lady Agnes, zu unterstützen. Er hat eine kleine Besatzung. Er hat einen Arzt, Norie, der sich um Agnes' Bedürfnisse kümmert.
Seine schöne junge Nichte wird ebenfalls mitkommen, um ihr Gesellschaft zu leisten.
Aber er hat niemanden außerhalb der Besatzung, der sich mit der Seefahrt auskennt. Da fällt ihm Edmund Walton ein, ein treuer Freund und ehemaliger Seemann, der seit zehn Jahren nicht mehr zur See gefahren ist und sich gerne bereit erklärt, mit auf die Reise zu kommen, denn sein Herz sehnt sich nach einem Leben auf den Wellen.
Kurz nachdem sie den Solent verlassen haben, stoßen sie auf ein Abenteuer: Ein im Ärmelkanal verschollener Sportbootfahrer braucht ihre Hilfe, um an Land zurückzukehren. Walton fragt sich, ob dies den Ton für den Rest der Reise angeben wird, und beginnt mit seinem scharfen Seemannsauge zu erkennen, dass mit Purchase, dem Kapitän der Lady Maud, nicht alles in Ordnung ist. Hat Sir Mordaunt klug gewählt? Weit draußen in den wilden Wogen des Mittelatlantiks wartet eine ganz andere Herausforderung auf sie.
Die Wanderer, ein Segelschiff, ist in einem heulenden Sturm in Stücke gerissen worden. Alles, was übrig bleibt, ist ein langsam sinkender Schiffsrumpf mit vier armen Seelen, die sich um ihr Leben klammern. Angesichts der tosenden See und der Gefahr, die an jeder Ecke lauert, riskieren Walton und mehrere Mitglieder der Besatzung ihr Leben, um sie zu retten.
Haben sie nun endlich ihren Anteil an Abenteuern gehabt? Werden sie den Rest der Reise friedlich und mit Gegenwind überstehen? Hat Purchase ihre Position in diesem tosenden Wetter richtig berechnet? Eines Nachts wacht Walton durch ein schreckliches Knirschen auf und wird in die Ecke seiner Kajüte geschleudert, der Boden steht fast senkrecht. Nun beginnt eine noch ernstere Prüfung; diese elegante Kreuzfahrt wird plötzlich zu einem verzweifelten Kampf ums Überleben...
W. Clark Russells eindrucksvolle Prosa, die mit den Farben und Stimmungen des Meeres und des Himmels aufgeladen ist, entfaltet eine Geschichte der Tragödie mit scheinbar müheloser Kontrolle; ihre klaren und realistischen Schattierungen machen sie zu einem der besten Schiffswrackromane der viktorianischen Ära.