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John Holdsworth, Chief Mate
Im Jahr 1827 verlässt der junge, kräftige John Holdsworth, frisch verheiratet mit seiner Geliebten Dolly, das Dorf Southbourne in Kent, um an Bord der Meteor auf dem Weg nach Amerika sein nächstes Abenteuer auf See zu erleben. Für einen Ersten Offizier ist er noch zu jung, aber die gesamte Besatzung und seine Vorgesetzten sind von seinen Fähigkeiten, seinem Wissen und seiner starken, freundlichen Führung beeindruckt.
Doch weit draußen auf dem Atlantik kommt es zu einer unerwarteten Katastrophe, und das Schiff sinkt. Die drei Boote werden zu Wasser gelassen, und der fähige John übernimmt das Kommando über eines der Boote, in dem sich sieben Personen befinden. Zehn lange Tage später wird Johns Boot endlich gesichtet.
Von den beiden verbliebenen Menschen an Bord ist John der einzige, der noch lebt.
Das, was er erlebt hat, hat ihn völlig verändert. Nachdem er tagelang nichts zu essen und zu trinken hatte und unsagbare Schrecken der Entbehrung miterlebt hat, ist er abgemagert, gesunken, weißhaarig, fast verkrüppelt - und gerade noch am Leben.
Das Schlimmste ist, dass er dem Tod so nahe war, dass er sein Gedächtnis völlig verloren hat. Er wird an Bord des Schiffes seiner Retter nach Australien gebracht, ohne eine Ahnung von seinem Namen, dem Namen seines Schiffes oder irgendeinem Hinweis auf seine Verbindungen zu haben. Es ist, als ob sein Geist die Vergangenheit verschlossen hätte.
Nachdem er fünf Jahre lang unter falschem Namen als Angestellter in einer Firma in Sydney gearbeitet hat, sagt ihm etwas, dass er nach England zurückkehren muss. Dort, im Jahr 1832, löst eine zufällige Begegnung in einer Londoner Taverne einen winzigen Anflug von Wiedererkennung aus. Er macht sich auf den Weg nach Kent, ohne zu ahnen, was für eine rasante Entwicklung sein wiedergewonnenes Gedächtnis in Gang setzen wird...