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The Power of Sympathy
William Hill Brown (1765-1793) war ein amerikanischer Dichter, Dramatiker und Romancier, der anonym "The Power of Sympathy" veröffentlichte, das als der erste amerikanische Roman gilt.
Als Sohn eines bekannten Uhrmachers erhielt Brown seine Ausbildung an einer Bostoner Jungenschule. Den literarischen Anstoß und die Ermutigung dazu gab ihm seine Stieftante, Catherine Byles.
Als er in Boston lebte, wohnte Brown direkt gegenüber einer berühmten Bostoner Familie, den Anthorp-Mortons, die 1788 in den Mittelpunkt eines lokalen Skandals gerieten. Frances Anthorp beging Selbstmord, nachdem entdeckt worden war, dass sie eine Affäre mit ihrem Schwager Perez Morton hatte. "The Power of Sympathy", das auf diesem berüchtigten Bostoner Skandal basiert, folgt einem von Samuel Richardson entwickelten sentimentalen Schreibstil.
Dieser Briefroman über eine tragische, inzestuöse Liebe löste aufgrund seiner Popularität eine Flut weiterer sentimentaler Romane aus. Da es sich um das erste Werk in Buchform handelt, das in Amerika geschrieben und veröffentlicht wurde, hat der Roman seit seinem Erscheinen viel Kritik erfahren.