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The Practical Past, 17
Hayden White leiht sich den Titel für The Practical Past von dem Philosophen Michael Oakeshott, der damit die zugänglichen materiellen und literarisch-künstlerischen Artefakte bezeichnete, die Individuen und Institutionen zur Orientierung in alltäglichen Angelegenheiten heranziehen.
The Practical Past bildet also sowohl eine Zusammenfassung von Whites Werk, auf die zurückgegriffen werden kann, als auch eine neue Richtung in seinem Denken über die Geschichtsschreibung. Whites monumentales Werk Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe (1973) stellte viele Gemeinplätze der professionellen Geschichtsschreibung und allgemeinere Annahmen über die Ontologie der Geschichte selbst in Frage.
Es bildete die Grundlage für sein Argument, dass wir niemals herausfinden können, "was in der Vergangenheit tatsächlich geschehen ist", und dass wir nicht einmal auf die materielle Kultur im Kontext wirklich zugreifen können. Vierzig Jahre später ist White der Ansicht, dass die "professionelle Geschichtsschreibung" einer engen Spezialisierung zum Opfer fällt, und er fordert die Historiker auf, die praktische Vergangenheit explizit "künstlerischer" Werke wie Romane und Dramen ernst zu nehmen, und die Literaturtheoretiker, sich ebenfalls mit den Historikern auseinanderzusetzen.