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Wit's Treasury: Renaissance England and the Classics
Als England in die Renaissance eintrat und der Humanismus mit seinem Schwerpunkt auf klassischer Literatur und Philosophie das Bildungssystem prägte, bemühten sich englische Intellektuelle gemeinsam um eine Neugestaltung der Kultur, der Sprache, der Umgangsformen - ja, des gesamten nationalen Stils - durch die Adaption der Klassiker. Doch wie konnten die englische Literatur, Kunst und Kultur "klassisch" werden, nicht nur im Sinne der Nachahmung der Alten, sondern auch in dem Sinne, der später auf die Musik angewandt wurde: "klassisch" im Gegensatz zu populär, als formal, ernsthaft und daher gut?
Stephen Orgel schreibt, dass die Rückbesinnung auf die Klassiker im sechzehnten und frühen siebzehnten Jahrhundert mehrere Jahrzehnte lang das Versprechen von Raffinesse und Höflichkeit enthielt. Die Poesie sollte sich an griechischen und römischen Vorbildern orientieren und nicht an den großen englischen Werken des Mittelalters, die zwar bewundernswert waren, denen es aber an "Korrektheit" fehlte. Es ging jedoch um mehr als Poesie, und der Übergang würde nicht leicht sein. Die klassischen Regeln schienen die Welle der Zukunft zu sein, die England von dem retten sollte, was man als die Grobheit und die schiere Popularität seiner einheimischen Traditionen ansah, aber die Befürwortung war mit einer Menge Ambivalenz behaftet: klassische Sitten und Moral standen oft im Widerspruch zu christlichen Prinzipien, und der Klassizismus des Zeitalters würde zutiefst revisionistisch sein müssen. Der "christliche Humanismus" war nie unproblematisch, schreibt Orgel, immer ein instabiles oder sogar paradoxes Amalgam.
In Wit's Treasury zeigt einer unserer führenden Interpreten der Literatur und Kultur der Renaissance, wie diese Ambivalenz zu einer reichen kreativen Spannung führte, aus der eine beispiellose Blüte des Dramas, der Lyrik und der Künste hervorging. Orgel hat hier ein Buch geschrieben, das jeden ansprechen wird, der sich für die Kunst und Literatur der englischen Renaissance interessiert, insbesondere für das kulturelle Ferment, das Shakespeare, Marlowe, Spenser, Jonson und Milton hervorbrachte.