
The Writings of Henry David Thoreau, Volume 4: Journal, Volume 4: 1851-1852.
Von 1837 bis 1861 führte Thoreau ein Journal, das als konventionelle Aufzeichnung von Ideen begann, sich zu einem Notizbuch für Schriftsteller entwickelte und schließlich zum Hauptwerk seines Schaffens wurde. Das Journal ist die Quelle eines Großteils seiner veröffentlichten Schriften, aber auch eine Aufzeichnung sowohl seines Innenlebens als auch seiner monumentalen Studien zur Naturgeschichte seiner Heimatstadt Concord, Massachusetts.
Im Gegensatz zu früheren Ausgaben gibt die Princeton Edition das Journal in seiner ursprünglichen und vollständigen Form wieder, in einem Lesetext, der frei von redaktionellen Einfügungen ist, aber auf einen umfassenden wissenschaftlichen Apparat verweist. Trotz so zeitaufwändiger und vielfältiger Tätigkeiten wie der Durchführung von Vermessungen für die Stadt Concord und der Unterstützung eines flüchtigen Sklaven bei der Flucht nach Kanada schrieb Thoreau in den acht Monaten, die dieser Band umfasst, fast achthundert Manuskriptseiten in sein Journal.
In seiner Berufung als Naturhistoriker bestärkt, begann er, die detailreichen Aufzeichnungen über die Wälder, Felder und Bäche von Concord zusammenzustellen, die ihn für den Rest seines Lebens beschäftigen sollten, und er gestaltete das Journal bewusst so, dass es seine neuen Ziele als Schriftsteller widerspiegelte. Außerdem begann er mit einer umfassenden Überarbeitung seines Walden, die 1854 zur Veröffentlichung führte.