Die sentimentale Erziehung des Romans

Originaltitel:

The Sentimental Education of the Novel

Inhalt des Buches:

Der französische Roman des 19. Jahrhunderts wurde lange Zeit als das heroische Werk großer Männer angesehen, die sich in ihren Werken mit den sozialen Folgen der Französischen Revolution auseinandersetzten.

Und es stimmt, dass der französische Realismus, insbesondere in der Form, wie er von Balzac und Stendhal entwickelt wurde, eine der einflussreichsten Romanformen war, die je erfunden wurden. Margaret Cohen stellt jedoch die traditionelle Darstellung der Entstehung des Realismus in Frage, indem sie Balzac und Stendhal in den vergessenen romanistischen Kontext ihrer Zeit zurückführt. Sie rekonstruiert eine für den Roman entscheidende Periode und zeigt, wie die realistischen Codes in einer feindlichen Übernahme einer angesehenen zeitgenössischen sentimentalen Praxis des Romans entstanden, die fast vollständig von Schriftstellerinnen dominiert wurde.

Cohen stützt sich auf beeindruckende Archivrecherchen, die zahlreiche vergessene Romane des 19. Jahrhunderts wieder aufleben ließen, um zu zeigen, dass die Codes, die am ehesten mit dem Realismus identifiziert wurden, in Wirklichkeit die Erfindung der Sentimentalität waren, einer mächtigen Ästhetik der entstehenden liberal-demokratischen Gesellschaft, obwohl Balzac und Stendhal sentimentale Werke trivialisierten, indem sie sie mit frivolen Schriftstellerinnen und Leserinnen in Verbindung brachten.

Die Beachtung dieser geschlechtsspezifischen Kämpfe um die Gattung erklärt, warum Frauen in Frankreich im 19. Jahrhundert keine Pionierinnen des Realismus waren, eine Situation, die im Gegensatz zu England steht, wo Schriftstellerinnen eine prägende Rolle bei der Erfindung des modernen realistischen Romans spielten.

Um zu verstehen, wie literarische Codes auf materielle Faktoren reagieren, ist es nach Cohens Ansicht unerlässlich zu sehen, wie diese Faktoren sowohl im literarischen Feld als auch in der Gesellschaft als Ganzes Gestalt annehmen. Das Buch schlägt außerdem vor, dass die Betrachtung der Literatur als soziale Institution den Kritikern helfen wird, die gegenwärtige, wichtige Frage zu lösen, wie man im Gefolge des Poststrukturalismus Literaturgeschichte betreiben kann.