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The Independent Labour Party, 1914-1939: The Political and Cultural History of a Socialist Party
Historiker der politischen Geschichte sind fasziniert vom Aufstieg und Niedergang politischer Parteien, wobei für das Großbritannien des 20. Jahrhunderts vor allem der Aufstieg der Labour Party und der Niedergang der Liberalen Partei zu nennen sind. Was bei dieser politischen Entwicklung oft übersehen wird, ist die Arbeit der Independent Labour Party (ILP), die einen prägenden Einfluss auf das Wachstum der politischen Labour-Bewegung und ihrer Führer im späten neunzehnten und frühen bis mittleren zwanzigsten Jahrhundert hatte. Die ILP stellte der Labour Party einige ihrer führenden politischen Persönlichkeiten zur Verfügung, wie z. B. Ramsay MacDonald, und brachte die Labour Party auf den Weg des parlamentarischen Sozialismus. Durch den Ersten Weltkrieg gespalten und durch die sozialistische Ausrichtung der Labour Party im Jahr 1918 herausgefordert, musste sie sich jedoch der Tatsache stellen, dass sie nicht mehr die wichtigste parlamentarische sozialistische Partei in Großbritannien war.
Obwohl sie sich nach dem Ersten Weltkrieg erholte und zwischen 37.000 und 55.000 Mitglieder zählte, geriet sie mit der Labour Party und zwei Labour-Regierungen wegen ihres gradualistischen Ansatzes zum Sozialismus in Konflikt. Dies führte schließlich dazu, dass sie sich 1932 von der Labour Party trennte und sich in der Folge in pro-labouristische, pro-kommunistische und unabhängige Gruppen aufspaltete. Ihre neue revolutionäre Politik spaltete ihre Mitglieder ebenso wie die Abessinienkrise, der Spanische Bürgerkrieg und die Moskauer Schauprozesse. Ende der 1930er Jahre, als sie versuchte, sich wieder der Labour Party anzuschließen, war sie auf 2.000 bis 3.000 Mitglieder geschrumpft, war eher eine Sekte als eine Partei und wurde von Hugh Dalton als "ILP-Floh" bezeichnet.
In der folgenden Monografie analysiert Keith Laybourn die dynamischen Veränderungen in dieser Geschichte über 25 Jahre hinweg. Diese Studie wird für Wissenschaftler und Forscher der modernen britischen Geschichte und des sozialistischen Denkens im zwanzigsten Jahrhundert von grundlegender Bedeutung sein.