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An Essay on the Life of the Honourable Major-General Israel Putnam
David Humphreys war während der Amerikanischen Revolution Adjutant von Washington. Sein Life of Israel Putnam, ursprünglich 1788 veröffentlicht, wurde zu Recht als „die erste Biografie eines Amerikaners, die von einem Amerikaner geschrieben wurde“ bezeichnet.
Es ist, wie William C. Dowling bemerkt, „ein Klassiker der Revolutionsliteratur, sehr lesenswert und ungeheuer interessant in dem, was es über das Temperament der neuen Republik in der Zeit unmittelbar nach der Amerikanischen Revolution aussagt.“ Das Thema - General Israel Putnam - ist der Geschichte und der Legende nach mit dem Ausruf in Erinnerung geblieben: „Schießt nicht, bis ihr das Weiße in ihren Augen seht“ zu den amerikanischen Soldaten in der Schlacht von Bunker Hill. Professor Dowling bemerkt: „Alle Episoden werden nacherzählt - Bunker Hill, die Schlacht von White Plains, die Überquerung des Delaware, die Schlacht von Princeton - aber aus der Perspektive eines Mannes, der die ganze Zeit dabei war und der es uns immer erlaubt, Putnam als die Art von Charakter zu sehen, durch den letztendlich Geschichte gemacht wird.“ Humphreys schrieb die Biografie, als die Gründung der Society of the Cincinnati, die sich aus Männern zusammensetzte, die in der Revolution Offiziere waren, „die Debatte in der neuen Republik über die konkurrierenden Ansprüche der individuellen Freiheit und das Wohl der Gemeinschaft in den Mittelpunkt rückte.“
William C. Dowling ist Professor für Englisch an der Rutgers University.