
A Commerce of Knowledge: Trade, Religion, and Scholarship Between England and the Ottoman Empire, 1600-1760
A Commerce of Knowledge erzählt die Geschichte dreier Generationen von Geistlichen der Church of England, die im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert im Dienst der English Levant Company in Syrien standen.
Simon Mills rekonstruiert die Karrieren seiner Protagonisten in der kosmopolitischen Stadt des osmanischen Aleppo und untersucht die Verbindungen zwischen der englischen kommerziellen und diplomatischen Expansion und den englischen wissenschaftlichen und missionarischen Interessen: das Studium der Sprachen des Nahen Ostens, die Erforschung der biblischen und griechisch-römischen Altertümer und die frühe Verbreitung protestantischer Literatur in arabischer Sprache. Der frühneuzeitliche Orientalismus wird in der Regel als eine Episode in der Geschichte der Gelehrsamkeit aufgefasst.
Durch die Verlagerung des Schwerpunkts nach Aleppo bringt A Commerce of Knowledge die Verbindungen zwischen den scheinbar getrennten Welten ans Licht, indem es die Entstehung neuer Arten philologischer und archäologischer Untersuchungen in England auf eine Reihe realer Begegnungen zwischen den Kaplänen und den Schreibern, Buchhändlern, Priestern, Rabbinern, zurückverfolgt. und Scheichs, denen sie im Osmanischen Reich begegneten. Mills stellt die Karrieren seiner Protagonisten vor den Hintergrund breiterer Entwicklungen im protestantischen und katholischen Europa und zeigt, wie die Institutionalisierung der englischen Wissenschaft und der spätere englische Versuch, Einfluss auf die christlichen Ostkirchen zu nehmen, mit dem internationalen Kampf um die Etablierung eines kommerziellen Standbeins in der Levante verbunden waren.
Er argumentiert, dass diese Verbindungen so lange bestehen blieben, bis die Verlagerung der britischen kommerziellen und imperialen Interessen auf den indischen Subkontinent in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts neue Strömungen des intellektuellen Lebens im eigenen Land förderte.