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An Analysis of Jean-Jacques Rousseau's the Social Contract
Nur wenige Menschen können von sich behaupten, einen so fruchtbaren und kreativen Geist gehabt zu haben wie der französische Philosoph Jean-Jacques Rousseau.
Er war nicht nur einer der einflussreichsten politischen Theoretiker der Neuzeit, sondern auch ein Komponist und Opernautor, ein Romancier und ein Memoirenschreiber, dessen Bekenntnisse zu den eindrucksvollsten autobiografischen Werken zählen, die je geschrieben wurden. Wie viele kreative Denker war auch Rousseau ein rastloser Geist, der es nicht lassen konnte, akzeptierte Orthodoxien in Frage zu stellen und die Dinge aus neuen und innovativen Blickwinkeln zu betrachten.
Seine Abhandlung Der Gesellschaftsvertrag von 1762 tut genau das. Er untersuchte das Wesen und die Quellen legitimer politischer Macht und lieferte ein gut durchdachtes und leidenschaftlich überzeugendes Argument für die Demokratie zu einer Zeit, als die am weitesten akzeptierte Regierungsform die absolute Monarchie war, die durch den religiösen Glauben an das göttliche Recht der Könige und Königinnen auf Herrschaft legitimiert war. In Frankreich wurde das Buch von besorgten katholischen Zensoren verboten; in Rousseaus Heimatstadt Genf wurde es sowohl verboten als auch verbrannt.
Doch die Geschichte ließ Rousseaus Ideen bald in den Mainstream der politischen Theorie einfließen, und die Französische und die Amerikanische Revolution ebneten den Weg für demokratische Regierungen, die sich in der gesamten westlichen Welt durchsetzten. Obwohl Rousseaus Buch seinerzeit genau deshalb verboten wurde, wird die neuartige Idee, dass jede legitime Regierung auf dem Willen des Volkes beruht, heute als Kernprinzip der demokratischen Freiheit anerkannt und stellt für viele Menschen das höchste aller Ideale dar.