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An Analysis of Eric Foner's Reconstruction: America's Unfinished Revolution 1863-1877
Reconstruction" (Wiederaufbau) ist die Bezeichnung für die Zeit, die kurz vor dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs begann und bis 1877 andauerte.
In dieser Zeit scheiterten die Versuche der Bundesregierung, die neu befreiten Sklaven in das politische und wirtschaftliche System der USA zu integrieren. Sie endete in Frustration, Desillusionierung und auch Gewalt, wobei einzelne Südstaaten den befreiten Sklaven Rechte verweigerten, sie am Wahlrecht hinderten und sie weitgehend in Rollen zurückdrängten, die ihre Arbeitskraft ausbeuteten und ihnen den Zugang zu Bildung verwehrten.
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts war die vorherrschende Ansicht über die Zeit des Wiederaufbaus die der Dunning-Schule, die argumentierte, dass die ehemaligen Sklaven nicht auf die Verantwortung des Wahlrechts und der Übernahme von Ämtern vorbereitet waren und dass ihre Unfähigkeit, mit dieser Verantwortung umzugehen - und nicht die rassistischen Handlungen der Weißen - weitgehend für das Scheitern der Wiederaufbauzeit verantwortlich war. Das großartige Werk von Eric Foner stellt diese Urteile auf den Kopf.
Foner wählt einen problemlösenden Ansatz, indem er produktive Fragen an die staatlichen Archive stellt und alternative Möglichkeiten entwickelt und bewertet, um die Ansichten der Dunning-Schule in einem viel breiteren Kontext zu beurteilen. Sein Urteil - dass Sklaven und Freigelassene oft Schlüsselfiguren waren, die das letztendliche Entstehen einer fortschrittlicheren amerikanischen Demokratie prägten - wird durch eine überzeugende Argumentation untermauert, die erklärt, wie diese Ergebnisse zustande kamen, und zeigt, wie das weiße Establishment, angeführt von Präsident Andrew Johnson, in erster Linie für die Katastrophen der Reconstruction-Ära verantwortlich war.