
On Declaring Love: Eighteenth-Century Literature and Jane Austen
„Was hat sie gesagt? - Natürlich genau das, was sie sollte. Eine Dame tut das immer.“.
Dieses Buch untersucht den Akt der Liebeserklärung in literarischen Werken, die zwischen der Mitte des 18. Jahrhunderts und dem Tod von Jane Austen geschrieben wurden, und deckt die unsicheren Grenzen des Selbst im Kraftfeld des Werbens auf. Die Liebeserklärung wird als der riskante Versuch verstanden, öffentliche, soziale Begriffe zu finden, die persönliche Gefühle kommunizieren und Intimität ins Leben rufen können. Es war eine Zeit, die sehr empfindlich auf den Anstand und die Künstlichkeit öffentlicher Formen reagierte und daher die Probleme rund um die Idee, zu sagen, was man fühlt, besonders, wenn auch nicht ausschließlich, bei Frauen spürte. Durch diese historische Brille betrachtet die Autorin die Art und Weise, wie wir uns durch die Sprache miteinander verstricken können, die Grenzen unseres Handelns als unabhängige Individuen und die Frage, ob man in der Liebe nur das fühlen kann, was man auch sagen kann.
Im ersten Teil des Buches werden die Einstellungen des 18. Jahrhunderts zum unabhängigen oder losgelösten Selbst, zur Performance-Kultur und zur Machbarkeit von Aufrichtigkeit anhand der Lektüre eines breiten Spektrums verschiedener Werke untersucht. Dies bildet die Grundlage für die Diskussion von Austens Romanen in den letzten beiden Kapiteln, die sich auf die Dynamik des Werbens und den Moment des Heiratsantrags konzentrieren und die Rolle von Austens Erzählstimme bei der Unterstützung der Subjektivität der Verliebten hervorheben.