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Epic and Empire: Politics and Generic Form from Virgil to Milton
Plutarch zufolge trug Alexander der Große auf seinen Feldzügen eine Kopie der Ilias neben einem Dolch bei sich; auf einer ausgeprägteren ideologischen Ebene betrachteten die alten Römer die Aeneis als Argument für den Imperialismus. In dieser umfassenden Neuinterpretation der epischen Dichtung, die mit Vergil beginnt, untersucht David Quint den politischen Kontext und die Bedeutung von Schlüsselwerken der westlichen Literatur.
Er unterteilt die Geschichte der Gattung in zwei politische Traditionen: die virgilischen Epen der Eroberung und des Imperiums, die auf der Seite der Sieger stehen (die Aeneis selbst, Camoes' Lusadas, Tassos Gerusalemme liberata ), und die gegensätzliche Epik der Besiegten und der republikanischen Freiheit (Lucans Pharsalia, Ercillas Araucana und d'Aubigns Les tragiques ). Diese Traditionen bringen gegensätzliche Vorstellungen von historischer Erzählung hervor: eine lineare, teleologische Erzählung, die den kaiserlichen Eroberern gehört, und eine episodenhafte Erzählung mit offenem Ende, die mit der "Romantik" identifiziert wird, der Geschichte, die von und durch die Besiegten erzählt wird. Quint verortet das verlorene und das wiedergewonnene Paradies innerhalb dieser rivalisierenden Traditionen.
Er weitet seine politische Analyse auf die wissenschaftliche Wiederbelebung der mittelalterlichen Epik im späten achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert und auf Sergei Eisensteins epischen Film Alexander Newski aus. Indem er sich sowohl mit den aktuellen Kontexten einzelner Gedichte als auch mit der größeren historischen Entwicklung der epischen Gattung befasst, bietet Epic and Empire neue Modelle zur Erforschung der Beziehung zwischen Ideologie und literarischer Form.