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Startling Figures: Encounters with American Catholic Fiction
In Startling Figures geht es um katholische Belletristik in einem säkularen Zeitalter und um die rhetorischen Strategien, die katholische Autoren anwenden, um ein skeptisches, gleichgültiges oder sogar feindseliges Publikum zu erreichen. Obwohl die Figuren in der zeitgenössischen katholischen Belletristik häufig mit Zweifeln und Ängsten zu kämpfen haben, bleibt in diesen Werken der Glaube an die Möglichkeit einer transzendenten Bedeutung und eines transzendenten Wertes jenseits der Grenzen des rein Säkularen erhalten.
In den einzelnen Kapiteln werden einige der besten Werke zeitgenössischer amerikanischer katholischer Belletristik eingehend gelesen. Sie beleuchten die Erzähltechniken, mit denen katholische Autoren ihre Figuren und ihre Leser über den Horizont der Weltlichkeit hinaus auf eine Idee der Transzendenz hinweisen, und stellen gleichzeitig Verbindungen zwischen den weithin anerkannten Meistern des 20. Dieses Buch konzentriert sich sowohl auf die handwerklichen Aspekte, die katholische Schriftsteller einsetzen, um die Erfahrung des Lesers mit der Geschichte zu gestalten, als auch auf die Wirkung, die die Geschichte auf den Leser hat.
Ein immer wiederkehrendes Thema, das in beiden Bereichen eine zentrale Rolle spielt, ist die Tatsache, dass katholische Schriftsteller häufig erzählerische Gewalt und andere, ähnliche, verwirrende Techniken einsetzen, um den Leser zu verunsichern. Diese Momente können sowohl die Figuren in den Geschichten als auch die Leser selbst erschüttern und verunsichern, und dies, so argumentiert O'Connell, ist oft ein erster Schritt auf dem Weg zur Anerkennung und möglicherweise sogar zur Annahme der Gnade.
In einzelnen Kapiteln werden diese Themen in den Werken von Flannery O'Connor, J. F.
Powers, Walker Percy, Tim Gautreaux, Alice McDermott, George Saunders sowie Phil Klay und Kirstin Valdez Quade behandelt.