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Europe: Volume 2: A Literary History, 1348-1418
Diese erste gemeinschaftliche Literaturgeschichte Europas entfaltet sich in zehn Sequenzen von Orten, die durch Handel, Reisen, Topographie, Sprache, Pilgerfahrten, Bündnisse, Krankheiten und künstlerischen Austausch miteinander verbunden sind. Der behandelte Zeitraum von 1348 bis 1418 bietet einen tiefgreifenden Kontext für das Verständnis der aktuellen Entwicklungen in Europa, die insbesondere durch die Zerstörungen und Katastrophen des Zweiten Weltkriegs ausgelöst wurden.
Wir beginnen mit der größten aller europäischen Katastrophen: der Beulenpest von 1348, die jeden dritten Menschen tötete. Die literarischen Kulturen trugen dazu bei, die Erholung von dieser beispiellosen "Ground Zero"-Erfahrung zu beschleunigen, indem sie Trost und Ablenkung boten und neue Lebensideale vermittelten. Die Fragen, wo Europa beginnt und endet, damals wie heute, und die Streitigkeiten darüber, wer wirklich auf europäischem Boden "gehört", werden durch das Schreiben erforscht, wenn auch nicht gelöst.
Ein Krieg, der ein Jahrhundert lang andauern sollte, erschütterte weite Teile Westeuropas. Die Spaltungen zwischen der orthodoxen und der römisch-katholischen Christenheit blieben bestehen, und 1378 spaltete sich der Westen erneut zwischen den Päpsten von Avignon und Rom.
Arabische Literaturkulturen verbanden Fes und Granada mit Jerusalem und Damaskus; persische und türkische Schriften begannen südlich und westlich von Konstantinopel zu blühen; jüdische Intellektuelle schätzten arabische Texte ebenso wie hebräische Schriften; armenische Kolophone erwiesen sich als einzigartig. Von 1414-18 versammelten sich die westlichen Nationen, um ihr päpstliches Schisma zu heilen und gleichzeitig literarische, humanistische und musikalische Ideen auszutauschen; die Besucher aus dem Osten erhofften sich ein Engagement für einen umfassenderen europäischen Frieden.
Befreit von der nationalstaatlichen Geschichtsschreibung, wie sie das neunzehnte Jahrhundert hinterlassen hat, geben diese 82 Kapitel einen neuen Überblick über die Freizügigkeit der europäischen Literatur in all ihrer Vielfalt, lokalen Eigenart und regenerativen Kraft.