
Heavenly Discourses
Das Leben auf der Erde würde ohne die leuchtenden Objekte, die wir auf ihr sehen, nicht existieren; wir wären nicht hier ohne das Licht und die Wärme der Sonne und die rhythmischen, gezeitenabhängigen und biologisch lebenswichtigen Einflüsse des Mondes. Seit der frühesten aufgezeichneten Geschichte und in allen Gesellschaften sind die Sterne und Planeten, ja der gesamte Himmel, eine Quelle der Bedeutung für die menschlichen Angelegenheiten gewesen.
In vielen Kulturen sprechen die Himmelskörper zu den Menschen, und oft antworten die Menschen ihnen. Manchmal sprechen die Sterne für sich selbst als göttliche Wesen. In einem Großteil der westlichen Kunst und Literatur werden sie zu Metaphern, die Erzählungen - und Diskursen - zugrunde liegen, in denen die conditio humana erforscht oder dramatisiert wird, wie in den epischen Erzählungen der modernen Science-Fiction-Filme.
Und seit Jahrtausenden träumen die Menschen von einer Reise in den Himmel. Dieser Traum wurde schließlich am 12.
April 1961 Wirklichkeit, als Juri Gagarin die Erde in einer einzigen, historischen Runde umkreiste. Dieses Datum leitete die Zeit der menschlichen Raumfahrt ein und gilt als einer der bedeutendsten Momente der Menschheitsgeschichte.
Die Konferenz Heavenly Discourses fand anlässlich des fünfzigsten Jahrestages von Gagarins Leistung an der Universität Bristol statt und wurde vom Sophia Centre for the Study of Cosmology in Culture an der University of Wales Trinity Saint David gesponsert. Der vorliegende Band versammelt ausgewählte Beiträge dieser Konferenz und stellt eine wertvolle Quelle für die entstehende Disziplin der Kulturastronomie dar.