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Die Historia Augusta ist ein biographisches Werk, das in etwa dem Modell des kaiserlichen Biographen Suetonius (LCL 31, 38) folgt und das Leben der römischen Kaiser von Hadrian (reg. 117-138) bis Carinus (reg. 283-285) umfasst, mit einer Lücke zwischen dem Leben der Gordier und der Valerianer. Obwohl das Werk als eine Sammlung von dreißig Büchern überliefert ist, die von sechs verschiedenen Autoren verfasst wurden, wird es heute allgemein als die Schöpfung einer einzigen Person angesehen, die frühestens im späten vierten Jahrhundert unter verschiedenen Pseudonymen schrieb. Es handelt sich um ein durch und durch rätselhaftes Werk, dessen Ursprünge, Wesen und Zweck im Dunkeln bleiben; der Beginn des Lebens Hadrians ist verloren gegangen und mit ihm jede allgemeine Einführung, die es gegeben haben mag.
Obwohl die Historia Augusta unsere detaillierteste erhaltene Quelle für das zweite und dritte Jahrhundert ist und oft Details liefert, die über die griechischen Berichte hinausgehen, ist sie keine vertrauenswürdige Quelle für historische Informationen: Zu viele der Details sind anachronistisch, nicht belegt oder absurd, oder sie widersprechen intern oder durch bessere Quellen, und viele Dokumente, Reden, Akklamationen und Inschriften, die sie zitiert oder anführt, sind völlig fiktiv.
Die Historia Augusta hat dennoch ihre Reize: Für den Kenner der Biografie bietet der Autor eine Fülle von Wortspielen, Wortspielen, Anspielungen, literarischen Spielereien und spöttischen wissenschaftlichen Abschweifungen, und für den Gelegenheitsleser bietet er lebendige Charakterisierungen von guten und schlechten Kaisern.
Die von David Magie überarbeitete Loeb-Originalausgabe bietet einen Text, eine Übersetzung und Anmerkungen, die auf dem neuesten Stand der Wissenschaft sind.