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Ignatius of Loyola and Thomas Aquinas: A Jesuit Ressourcement
Mehrere Jahrzehnte lang, bis zu seinem Tod im Oktober 1992, war Monsignore John Tracy Ellis der bedeutendste Historiker des amerikanischen Katholizismus. Seine Bibliographie listet 395 veröffentlichte Werke auf, darunter siebzehn Bücher, von denen das bekannteste American Catholics and the Intellectual Life ist, eine vernichtende Anklage gegen die Mittelmäßigkeit der katholischen Hochschulbildung und ein klarer Aufruf an die amerikanischen Katholiken, einen größeren Beitrag zum amerikanischen Geistesleben zu leisten. Ellis' ökumenisch ausgerichtete Gelehrsamkeit führte 1969 zu seiner Wahl zum Präsidenten sowohl der American Catholic Historical Association als auch der überwiegend protestantischen American Society of Church History.
Als Professor an der Katholischen Universität von Amerika bildete Ellis zahlreiche Doktoranden aus, die ihre eigenen Beiträge zur amerikanischen katholischen Geschichte leisteten, und er förderte auch die Karrieren mehrerer talentierter junger Kirchenhistoriker. Vor allem in seinen späteren Jahren, während der polarisierten Atmosphäre nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil, wurde Ellis zu einem freimütigen, aber ausgewogenen Verfechter von Reformen in der Kirche. Er drängte auf mehr Transparenz und Ehrlichkeit, auf Kollegialität auf Diözesanebene, auf eine Rolle für die Laien bei der Auswahl der Bischöfe, auf eine Neubewertung der kirchlichen Lehre zur Geburtenkontrolle, auf Dezentralisierung, um den Ortsgemeinden eine stärkere Rolle zu geben, und auf eine wortgewaltige Verteidigung der Religionsfreiheit und des amerikanisch-katholischen Engagements für die Trennung von Kirche und Staat.
Sein Kollege, der Kirchenhistoriker Jay P. Dolan, bemerkte, dass Ellis "die Geschichte als Instrument benutzte, um Veränderungen zu fördern, die er für den amerikanischen Katholizismus für notwendig hielt.... Kein anderer Historiker des amerikanischen Katholizismus hat es in dieser Hinsicht mit Ellis aufgenommen".