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In Babel's Shadow: Language, Philology, and the Nation in Nineteenth-Century Germany
Im Gegensatz zu Fächern wie der Anthropologie hat die Geschichte der Linguistik außerhalb ihrer eigenen Disziplin bemerkenswert wenig Aufmerksamkeit erhalten, obwohl die Erforschung der Sprache einen unbestreitbaren Einfluss auf die Neuzeit hatte. In Babel's Shadow setzt die deutsche Sprachwissenschaft in Beziehung zum europäischen Nationalismus, zu den Vorstellungen des 19. Jahrhunderts von Rasse und Ethnizität, zu den Methoden der humanistischen Forschung und zu den Debatten über die Auslegung der Heiligen Schrift. Die Autorin Tuska Benes untersucht, wie es dazu kam, dass die deutsche Nation als Sprachgemeinschaft definiert wurde, und argumentiert, dass die "linguistische Wende" in den heutigen Sozial- und Geisteswissenschaften bis ins späte 18. Jahrhundert zurückverfolgt werden kann und in einer deutschen Tradition steht, die Sprache zur Kritik der Wissensproduktion einsetzt.
Jahrhunderts Sprache als Beweis für ethnische Abstammung interpretierten und einflussreiche Mythen über den kulturellen Ursprung rund um die vermeintlichen Ausgangspunkte ihrer Muttersprache schufen, legt Benes in diesem Band dar. Sie argumentiert, dass das in der deutschen Sprachwissenschaft vorherrschende Ursprungsparadigma den historischen und ethnischen Fokus der deutschen Nationalität verstärkte, was wichtige Auswirkungen auf deutsche Theologen, Kulturkritiker, Philosophen und Rassentheoretiker hatte. In Babels Schatten kontextualisiert auch die Bedeutung der Linguistik für die modernen Kulturwissenschaften, indem er argumentiert, dass die kulturelle Bedeutung, die der Sprache in der französischen Philosophie des 20. Jahrhunderts zugeschrieben wird, auf das späte 18. Benes verbindet die deutsche Tradition des Nachdenkens über die autonomen Kräfte der Sprache mit den Arbeiten der Väter des strukturalistischen und poststrukturalistischen Denkens, Ferdinand de Saussure und Friedrich Nietzsche.
In Babels Schatten wird deutlich, dass die vergleichende Philologie dazu beigetragen hat, die Sprache zu einem wichtigen Modell und einer informierenden Metapher für andere Denkweisen in den modernen Humanwissenschaften zu machen. Kultur- und Geisteshistoriker, Germanisten und Sprachwissenschaftler werden an diesem erhellenden Band ihre Freude haben.