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Beyond Belief, Beyond Conscience: The Radical Significance of the Free Exercise of Religion
Heute glauben die Amerikaner, dass die frühen Kolonisten auf der Suche nach Religionsfreiheit in die Neue Welt kamen. Was wir oft vergessen, ist, dass sie die Religionsfreiheit für sich selbst wollten, nicht für diejenigen, die andere Ansichten vertraten, die sie ablehnten und verabscheuten. Mitte des 18. Jahrhunderts waren sich die Kolonisten jedoch einig, dass jeder ein souveränes Recht auf Gewissensfreiheit besaß. Wie kam es zu diesem Wandel? In Beyond Belief, Beyond Conscience zeichnet der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor Jack Rakove die einzigartige Entwicklung der Religionsfreiheit in Amerika nach.
Er stellt fest, dass die Amerikaner in dem Maße, in dem sich die Konfessionen und Sekten vervielfachten, viel toleranter gegenüber der freien Äußerung rivalisierender religiöser Überzeugungen wurden. Während der Revolutionszeit, so erklärt er, gingen die meisten neuen Bundesstaaten dazu über, Kirchen aufzulösen und Gewissensrechte in der Verfassung zu verankern. Diese beiden Entwicklungen erklären, warum die Religionsfreiheit ursprünglich das radikalste Recht von allen war. Kein anderes Recht legte größeren Wert auf die moralische Autonomie des Einzelnen oder veranschaulichte besser, wie die Autorität der Regierung eingeschränkt werden kann, indem dem Staat die Handlungsbefugnis abgesprochen wird. Zusammen ermöglichten diese Entwicklungen die große Wiederbelebung der Religion im Amerika des 19. Jahrhunderts.
Wie Rakove erklärt, schuf Amerikas intensive Religiosität schließlich eine Reihe neuer Probleme für die Darstellung der Beziehung zwischen Kirche und Staat. Er untersucht einige unserer heutigen Kontroversen über Kirche und Staat nicht aus dem Blickwinkel der Rechtslehre, sondern aus der tieferen Geschichte heraus, die den USA ihren eigenen Ansatz zur Religionsfreiheit gegeben hat. In diesem Buch erzählt er die Geschichte, wie sich die amerikanischen Vorstellungen von religiöser Toleranz und freier Religionsausübung im Laufe der Zeit entwickelt haben und warum uns Fragen zu Kirche und Staat noch immer umtreiben.