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Joe T. Patterson and the White South's Dilemma: Evolving Resistance to Black Advancement
Patterson war auch Mitglied des segregationistischen Bürgerrats und hatte, wie er selbst sagte, "viele Stunden damit verbracht und viele Meilen zurückgelegt, die Grundprinzipien zu vertreten, für die die Bürgerräte ursprünglich organisiert worden waren". Nur wenige zweifelten jemals an seinen Jim-Crow-Empfehlungen.
Das heißt, bis zum September 1962 und der Integration der Universität von Mississippi durch James Meredith. In diesem Herbst verließ Patterson seine Verankerung, indem er einem Kreis weißer Machthaber die Stirn bot, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Seine scheinbare Duldung erfolgte auf dem Höhepunkt der größten Krise der rassistischen Ordnung in Mississippi.
Doch selbst nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass Meredith die Universität besuchen musste, lehnte Patterson jede weitere Aufhebung der Rassentrennung ab und verachtete das Eingreifen des Bundes an der Ole Miss. Dennoch sah er sich mit einem Dilemma konfrontiert, mit dem alle weißen Südstaatler konfrontiert waren: Wie konnte eine künstlich erhöhte Stellung der Weißen in der Südstaatengesellschaft aufrechterhalten werden, ohne zu Gewalt oder Einschüchterung zu greifen? Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in Meredith v.
Fair befand sich der Generalstaatsanwalt auf einer strategischen Gratwanderung: Er musste versuchen, die Auswirkungen des Urteils abzumildern, ohne den Mob aufzustacheln und ohne sich weiter zurückzuziehen. Patterson und andere suchten nach pragmatischen Antworten auf das Dilemma der weißen Südstaatler, nicht im Namen der Bürgerrechte, sondern um eine haltbarere Version der weißen Macht zu bieten.
Seine Finesse ebnete den Weg für künftige Taktiken, die auf Doppelzüngigkeit setzten und kaum soziale Veränderungen bewirkten, während sie viele Träume aufschoben.