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Dieser Band aus der Reihe 21st Century Oxford Authors bietet Studenten eine maßgebliche, umfassende Auswahl des Werks von John Ruskin (1819-1900). Die Ausgabe repräsentiert Ruskins außergewöhnliches literarisches Schaffen, das von Vorlesungen, Essays und Abhandlungen bis hin zu Rezensionen, Korrespondenz und kritischen Anmerkungen reicht.
Ruskin wurde als "der mächtigste und originellste Denker des 19. Jahrhunderts" bezeichnet, und doch bleibt sein Werk, wie das seiner beiden viktorianischen Kollegen Thomas Carlyle und Matthew Arnold, dem modernen Leser verborgen. Dieser Sammelband soll Abhilfe schaffen, indem er die immense Bandbreite von Ruskins Interessen aufzeigt, die von der Kunst bis zur Politik, von der Museologie bis zur Ornithologie, von der Architektur bis zur Geologie und von der Moral bis zur Ökonomie reichen - alles Interessen, die für ihn unteilbar waren. Hier finden sich schwärmerische Berichte über Turner, die Alpen, die Maler der Renaissance und die gotische Architektur, aber auch eindringliche dystopische Analysen der modernen Kultur, in der wir nach wie vor leben: die Leere in der Kommunikation, die Gefühllosigkeit in den Arbeitsbeziehungen, die amoralische Raffinesse in der Kunst und der Rationalismus in all seinen verschiedenen wahnhaften Formen in Politik, Gesellschaft und Wirtschaft. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der kulturellen Bewahrung und den Illusionen, die sie sowohl fördert als auch von ihr abhängt; die Stellung der Frau in der Gesellschaft, die Ruskin.
Er reflektiert ständig über die Natur, die Wildnis und den Öko-Katastrophismus sowie über die Rolle von Künstlern wie den Präraffaeliten in einer Gesellschaft, die zumeist dem Philistertum verfallen war. Jahrhundert wirft weiterhin einen fragenden Schatten auf das 21. Jahrhundert, und Ruskin ist sein vitalster und kritischster Gegenspieler in der englischen Sprache, der zu seinen Lebzeiten und danach so unterschiedliche Intellektuelle wie Tolstoi, Proust und Gandhi inspirierte. Diese Sammlung legt nahe, dass er kein "Weiser" war, sondern etwas viel Wichtigeres und Unmöglicheres: ein Mann der viktorianischen Renaissance, ein englischer Rousseau und ein postreligiöser Jeremias.
Die Ausgabe enthält Erläuterungen und Kommentare, um das Studium, das Verständnis und den Genuss dieser Werke zu verbessern, sowie eine Einführung in das Leben und die Werke von Ruskin und eine Chronologie.