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Mapping Norwood: An Irish American Memoir
Wie der Titel schon andeutet, sind diese Memoiren ein Akt der Landkartenerstellung, ein Abstecken von sich überschneidenden Territorien - topografisch, zeitlich und psychologisch. Im Mittelpunkt steht das Familienleben in einer Stadt in Massachusetts von den 1920er bis zu den 1960er Jahren.
Die Untersuchung des Autors erstreckt sich aber auch auf das Gebiet von Boston von der Kolonialzeit bis in die jüngste Vergangenheit, auf Begegnungen mit dem Bostoner Museum of Fine Arts und mit dem Harvard College, auf den Amerikanischen Bürgerkrieg sowie auf Irland und Deutschland im neunzehnten Jahrhundert. Charles Fanning erschafft die Landschaft der Kindheit und Jugend an einem Ort und in einer Zeit, die sowohl gewöhnlich als auch reich an Möglichkeiten sind. Der Experte für irische Einwanderung ist in Norwood, Massachusetts, geboren und aufgewachsen, zwölf Meilen außerhalb von Boston, wo die Kulturen der Yankees und der Iren aufeinanderprallten.
Die Erzählung zeichnet seine persönliche Entwicklung nach, die durch Familie, Schule, Baseball, Hörspiel und Kunst geprägt wurde.
Er war der erste in seiner Familie, der das College besuchte, und das Buch endet mit seinem Studium in Harvard, Jahrgang 1964. Neben dieser Coming-of-Age-Geschichte bietet Mapping Norwood auch Streifzüge in die Vergangenheit, darunter Kapitel über jeden von Fannings Eltern und historische Ausgrabungen und Betrachtungen über drei Vorfahren.
Geleitet von seiner eigenen Erfahrung als Gelehrter, ist der Druck dieser Kapitel epistemologisch - der Nervenkitzel der Jagd nach Wissen. Fannings Urgroßvater, John Fanning, verschwand in den späten 1880er Jahren aus der Familie, und ein Kapitel beschreibt die Entdeckung von "Walking John's" fünfzig Jahre verborgenes späteres Leben in East St. Louis, Illinois, wo er 1946 allein starb.
Fannings Ururgroßvater, Winslow Radcliffe, war ein Veteran der 35. Massachusetts-Infanterie im Bürgerkrieg, und der Autor verfolgt die Spuren dieses Regiments durch die Schrecken von Antietam und Fredericksburg mit Hilfe von Tagebüchern und Briefen von vier Männern aus Winslows Kompanie. Die gesammelten Beweise helfen, Winslows Selbstmord nach dem Krieg zu erklären.
Ein Vorfahre irischer Einwanderer, Phillip Fanning, kam kurz nach der großen Hungersnot in den späten 1840er Jahren aus der Grafschaft Monaghan nach Boston. Auf der Grundlage historischer Recherchen stellt sich Fanning das Leben von Phillips Familie und Tausender anderer Familienmitglieder nach der irischen Katastrophe des 19.
Jahrhunderts vor.