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Margery Kempe's Dissenting Fictions
Margery Kempe's Dissenting Fictions, eine kontextuelle und historische Studie des Buches, konzentriert sich auf Kempes Fähigkeit, eine Fiktion zu konstruieren, die die Konventionen der sakralen Biographie und der Andachtsprosa als Mittel nutzt, um die Grundlagen der englischen Gesellschaft des 15. Jahrhunderts zu hinterfragen. Obwohl das Buch in eine gemeinschaftlich sanktionierte "weibliche" Form gegossen wird, nutzt Kempe genau die Konventionen, die diese Form zu definieren pflegten, um ihre äußeren Grenzen zu testen. Indem sie einen Text produziert, dessen Apparat ihn in einem gemeinschaftlichen Kontext verortet, signalisiert sie ihr Verständnis für die Beziehung zwischen Geschlecht und Gattung sowie Gattung und Öffentlichkeit, aber ihre zugrunde liegende Technik arbeitet daran, genau diese Gemeinschaft aufzulösen, die sie dadurch konstituiert. Auf diese Weise schafft sie ein Werk, das für radikal gegensätzliche Lesarten offen ist.
Jedes der vier Kapitel des Buches befasst sich mit einem Schlüsselaspekt von Kempes Fiktion: ihre Manipulation der Tropen der Autorschaft; ihre Ausnutzung der Konventionen der sakralen Biographie; ihre Verwendung der Sprache der Geschlechter als Mittel zur Erforschung der Frage der geistlichen Autorität; und ihr Umgang mit so wichtigen zeitgenössischen Themen wie volkssprachliche Übersetzung und Nationalismus. Der Schluss befasst sich mit der Frage der Gemeinschaft, die den zeitgenössischen Ansichten über die englische Körperschaft radikal entgegengesetzt ist.
Indem Lynn Staley Kempe in Beziehung zu zeitgenössischen Texten und Themen wie der Lollardie setzt, eröffnet sie einen völlig neuen Blick auf Kempe selbst als eine Autorin, die sich der Einschränkungen, denen sie als Schriftstellerin ausgesetzt war, voll bewusst war. Wie die Studie zeigt, haben wir in Kempe die erste bedeutende Prosaschriftstellerin des Mittelalters. Ihr Buch ist eine Hommage an ihr scharfes Gespür für konventionelle Formen und Modi und damit an ihre Fähigkeit, traditionelle Stoffe neu zu gestalten. Es ist auch ein Beweis dafür, dass sie wusste, wie sie die Konventionen und Werte einer patriarchalischen Gesellschaft für ihre Zwecke ausnutzen konnte. Statt Margery, der Hysterikerin, stellt Staley Kempe als kontrollierende Autorin heraus, die wie Chaucer und Langland eine Fiktion schafft, die die Schwächen der sozialen und kirchlichen Institutionen ihrer Zeit dramatisiert.