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Mike Donlin: A Rough and Rowdy Life from New York Baseball Idol to Stage and Screen
Mike Donlin war eine forsche, schillernde und komplizierte Persönlichkeit. Er war der beliebteste Sportler in New York und ein Star in den starken Teams der New York Giants von 1905 und 1908. Obwohl er von Tragödien heimgesucht wurde, darunter der Tod seiner beiden Eltern als Junge, war Donlin ein charmanter, einnehmender und gutherziger Mann, der auch eine erfolgreiche Karriere auf der Bühne und beim Film hatte.
Als einer der ersten "bösen Buben" unter den Profisportlern führte Donlins Temperament und Kampfeslust - verstärkt durch seinen Alkoholismus - zu Kämpfen mit Schiedsrichtern und Fans, zahlreichen Suspendierungen vom Spiel und sogar zu Gefängnisaufenthalten. Als Donlin 1906 die Varieté-Schauspielerin Mabel Hite heiratete, änderte sich sein Leben zum Besseren, und ihre Liebesgeschichte zog die ganze Nation in ihren Bann. Nach seinem sensationellen Comeback in der dramatischen Saison 1908 verließ Donlin den Baseball und schloss sich Mabel auf der Bühne an, womit er wahrscheinlich eine Karriere in der Hall of Fame verlor. 1912, im Alter von neunundzwanzig Jahren, starb Mabel an Darmkrebs.
Nach seinem endgültigen Comeback als Spieler im Jahr 1914 spielte Donlin im ersten Baseball-Spielfilm mit. Er wurde ein Trinkkumpel der Schauspieler John Barrymore und Buster Keaton und heiratete die Schauspielerin Rita Ross. Das Paar zog nach Hollywood, wo Donlin zu einer beliebten Figur wurde und in rund hundert Filmen mitwirkte, meist in kleineren Rollen. Trotz seiner Hollywood-Karriere blieb Donlin dem Spiel, das er liebte, verbunden und bemühte sich um einen Trainerjob bei den Giants, als er 1933 an einem Herzinfarkt starb. Zu Beginn der Ära der Prominenz im Sport war Donlin einer der ersten Sportler der Nation, der die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zog. Diese Biografie von Steve Steinberg und Lyle Spatz zeigt, warum.