
Während der Jungfernfahrt eines Schiffes über den Atlantik explodiert eine Bombe - doch wie viele der Passagiere kommen tatsächlich ums Leben? Als Harry Clifton erfährt, dass er zum Vorsitzenden der Menschenrechtsorganisation PEN gewählt wurde, macht er sich sofort an die Arbeit. Seine erste Aufgabe besteht darin, sich für die Befreiung des Schriftstellerkollegen Anatoli Babakow einzusetzen, der wegen eines von ihm geschriebenen Buches in Sibirien inhaftiert ist.
Doch Harrys Entschlossenheit, Babakov zu befreien, bringt ihn in Lebensgefahr. Währenddessen ist Harrys Frau Emma damit beschäftigt, den Bombenanschlag auf das Schiff zu untersuchen und ihre Position als Vorsitzende von Barrington Shipping zu verteidigen, als verärgerte Vorstandsmitglieder sie absetzen wollen. Giles Barringtons politischer Erfolg findet ein jähes Ende, als eine Reise nach Berlin in einer Katastrophe endet, und die Enthüllung, dass sein alter Rivale Major Alex Fisher bei der bevorstehenden Wahl gegen ihn antritt, wirft seine Zukunft in Schieflage.
In London macht Harrys und Emmas Sohn Sebastian rasante Fortschritte in der Bankenwelt, und bald ist sein Name in den Kreisen weithin bekannt. In der Zwischenzeit hat er seiner Freundin Samantha einen Heiratsantrag gemacht, ahnt aber nicht, dass sein Rivale Adrian Sloane Pläne hat, seine Erfolgsgeschichte zu sabotieren...