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Painted Skull Ranch: A Fernando Lopez Santa Fe Mystery
Der Musiker Danny Ortiz aus Santa Fe wird von zwei Männern ermordet, als er von einem Konzert in der Innenstadt von Santa Fe nach Hause geht. Die Polizei glaubt, dass Diebe oder Landstreicher Ortiz angegriffen haben, aber seine Frau ist anderer Meinung und beauftragt den Privatdetektiv Fernando Lopez, die wahren Mörder zu finden.
Lopez erfährt, dass Ortiz bei einem bevorstehenden Konzert im Lensic Theater mit Dallas Longstreet, einem landesweit bekannten Musiker aus Austin, Texas, auftreten sollte. Longstreet hatte sich jedoch vor seinem Lensic-Engagement und seinen Eheproblemen gedrückt und war auf eine mysteriöse Ranch außerhalb von Taos geflohen, die von einem alten Freund und Drogendealer, Travis Walker, gemietet wurde. Lopez fährt nach Taos, um Longstreet zu befragen, und entdeckt, dass es sich bei der Ranch - der Painted Skull Ranch - um ein zweihundert Jahre altes historisches Anwesen handelt, zu dem auch eine verlassene Penitente Morada gehört.
Lopez weiß nicht, ob Longstreet sich freiwillig auf der Ranch aufhält oder dort als Gefangener festgehalten wird. Der Fall spitzt sich zu, als Longstreet unter verdächtigen Umständen, die von seiner Frau und ihrem Liebhaber Travis Walker inszeniert wurden, an einer Überdosis stirbt.
Bei seinen Ermittlungen gerät Lopez immer tiefer in ein Netz aus Betrug und Verrat, das in einem Mord endet. Enthält den Readers Guide.