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Psychology of the Great War: The First World War and Its Origins
Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs bedeutete den Zusammenbruch der sozialistischen Vorstellungen von Klassensolidarität und bestätigte die anhaltende Stärke des Nationalismus. Die Arbeiter der Welt schlossen sich nicht zusammen, sondern wendeten sich gegeneinander und schlachteten ihre Kameraden in dem damals blutigsten Krieg der Geschichte ab. Es hat viele Versuche gegeben, den Kriegsausbruch von 1914 zu erklären, aber nur wenige aus einer so intimen Perspektive wie die von LeBon. Er geht unter anderem der Frage nach, warum deutsche Gelehrte versuchten, die offensichtliche Schuld Deutschlands am Krieg zu leugnen, und wie die bemerkenswerte Entschlossenheit der französischen Armee zu erklären ist, angesichts der beispiellosen Widrigkeiten durchzuhalten.
Auf solche Fragen schlägt LeBon Antworten vor, die auf den Grundsätzen aufbauen, die er in seinem Gesamtwerk gut formuliert hat. Er verändert den Charakter der Debatte, indem er aufzeigt, wie psychologische Prinzipien sowohl die Ursachen der deutschen akademischen Schmach als auch die Ursprünge der französischen Tapferkeit überzeugender erklären. Überzeugt davon, dass nur die Psychologie kollektives Verhalten erhellen kann, weist LeBon rein ökonomische oder politische Interpretationen als schlecht durchdacht und unzureichend zurück, eben weil sie die Rolle der Psychologie im kollektiven Verhalten von Staatsmännern, prominenten Gelehrten und einfachen Soldaten nicht erkennen.
Die Psychologie des Großen Krieges bietet eine Brücke zur Untersuchung des Verhaltens von Menschenmengen und des Verhaltens auf dem Schlachtfeld, indem sie zeigt, wie gewöhnliche Menschen durch große Ereignisse in Wilde verwandelt werden. Dieses Element in LeBons Denken beeinflusste das Denken von Georges Sorel, der das gleiche Phänomen bei den Teilnehmern an Generalstreiks und Revolutionen beobachtet hatte. Und in einer späteren Zeit und in einem anderen Kontext gab Hannah Arendt dieser seltsamen Fähigkeit des Gewöhnlichen, sich in das Außergewöhnliche zu verwandeln, den Namen Banalität des Bösen. Das Buch wird für Sozialtheoretiker, Psychologen, die sich mit Gruppenverhalten befassen, und Historiker dieser Zeit von Interesse sein.