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Reform and Cultural Revolution: 1350-1547
Die Oxford English Literary History ist die maßgebliche Darstellung eines reichen und vielfältigen literarischen Erbes, das sich über ein Jahrtausend und mehr erstreckt.
Jeder dieser bahnbrechenden Bände bietet die überlegte Einschätzung eines führenden Wissenschaftlers zu den Autoren, Werken, kulturellen Traditionen, Ereignissen und Ideen, die die literarischen Stimmen ihrer Zeit geprägt haben. Die Reihe wird nicht nur alle, die im Bereich der englischen Literatur studieren, lehren und forschen, sondern auch alle ernsthaften Leser aufklären und inspirieren.
Dieser Band der neuen Oxford English Literary History überschreitet die traditionellen Zeiteinteilungen und reicht von 1350 bis zum Tod Heinrichs VIII. Damit umspannt er den außergewöhnlichen Aufschwung der englischen Literatur unter Richard II., die einflussreichen Phasen der Literatur des 15. Jahrhunderts und die kulturelle Revolution, die durch die Spaltung mit Rom ausgelöst wurde. Obwohl starke Traditionen sowohl die "Reformation" als auch die "Renaissance" als befreiende Bewegungen preisen, wird in diesem Buch das Gegenteil behauptet. Die Zentralisierung des 16. Jahrhunderts schränkte stattdessen die Möglichkeiten der spätmittelalterlichen Schriftsteller ein, deren Werk durch eine generische und stilistische Vielfalt belebt wurde.
Ab etwa 1350 blühte ein breites Spektrum literarischer Formen in einer Vielzahl von Dialekten. Viele dieser Texte lassen sich als ein gemischtes Gemeinwesen von Stilen und Gattungen beschreiben, wie z. B. Langlands Piers Plowman, Gowers Confessio Amantis, Chaucers Canterbury Tales, die dramatischen "Mystery"-Zyklen und Malorys Werke. Im sechzehnten Jahrhundert wich diese stilistische Vielfalt einer literarischen Praxis, die vor allem auf Kohärenz und Einheitlichkeit Wert legte. Einige Arten des Schreibens, insbesondere die Romantik, überlebten die Kulturrevolution. Andere, wie Langlands Versuch, die Kirche zu reformieren, die breit angelegte Politik von Gower und Hoccleve und der weibliche, visionäre Stil von Julian von Norwich, wurden unhaltbar. Jahrhunderts - von Persönlichkeiten wie Wyatt, Surrey und dem Dramatiker John Bale - als das Produkt zutiefst gespaltener Schriftsteller, die zwischen ihrem Engagement für die neue Ordnung und ihrem Bewusstsein für deren schmerzhafte, oft zerstörerische Zwänge hin- und hergerissen waren.