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Strange Talk: The Politics of Dialect Literature in Gilded Age America
Jahrhunderts war das Amerika des späten 19. Jahrhunderts verrückt nach Dialekten: Mundartliche Varianten des amerikanischen Englisch unterhielten das Massenpublikum in Geschichten mit Lokalkolorit", in realistischen Romanen und in Gedichten und Theaterstücken.
Der Dialekt stand aber auch im Mittelpunkt von Debatten über den moralischen Verfall des städtischen Lebens, die ethnischen Auswirkungen ausländischer Einwanderer, die Präsenz der Schwarzen in der weißen Gesellschaft und den weiblichen Einfluss auf die männliche Autorität. Die Feier der rustikalen Rassigkeit der amerikanischen Mundart wurde durch die Befürchtung untergraben, dass der Dialekt eine Kraft der kulturellen Auflösung sei und die dominante Sprache kontaminieren könnte.
In diesem Band untersucht Gavin Jones die ästhetische Politik dieses vernachlässigten "Kultes der Volkssprache" bei wenig bekannten Regionalisten wie George Washington Cable, in den kanonischen Werken von Mark Twain, Henry James, Herman Melville und Stephen Crane sowie in den ethnischen Schriften von Abraham Cahan und Paul Laurence Dunbar. Er zeigt die Ursprünge eines Trends auf, der sich in der späteren Literatur noch vertieft hat: die Verwendung des Dialekts von Minderheiten, um eine politische Antwort auf die Rassenunterdrückung zu formulieren und um die verschiedenen Darstellungen einer multikulturellen Nation zu bereichern.