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Sensory Experiments: Psychophysics, Race, and the Aesthetics of Feeling
In Sensory Experiments gräbt Erica Fretwell die Wissenschaft der Psychophysik des 19. Jahrhunderts und ihre Theorien der Empfindung aus, um die kulturelle und ästhetische Landschaft des Gefühls im Amerika des 19.
Jahrhunderts zu untersuchen. Fretwell zeigt, wie die Psychophysik - eine aus Deutschland stammende wissenschaftliche Bewegung, die sich der empirischen Erforschung von Sinneserfahrungen widmete - das Verständnis von Gefühlen von der Epistemologie der Empfindung auf das phänomenologische Terrain der gelebten Erfahrung verlagerte. Anhand von Analysen medizinischer Fallstudien, Geisterfotografien, Parfüms, Musiktheorie, Rezepten und der Werke kanonischer Persönlichkeiten von Kate Chopin und Pauline Hopkins bis hin zu James Weldon Johnson und Emily Dickinson zeigt Fretwell auf, wie die fünf Sinne zu wichtigen Elementen der biopolitischen Arbeit an der Konstruktion menschlicher Unterschiede entlang der Linien von Rasse, Geschlecht und Fähigkeiten wurden.
In ihrer Verflechtung mit sozialer Differenz trug die Psychophysik zur Rassifizierung der Ästhetik bei und skizzierte gleichzeitig Möglichkeiten für alternative Seinsweisen, die sich von der Figur des bürgerlich-liberalen Individuums abheben. Obwohl die Psychophysik weitgehend in Vergessenheit geraten ist, zeigt Fretwell, dass ihre Bedeutung für die Gestaltung der sozialen Ordnung durch wissenschaftliche Vorstellungen von Empfindung von zentraler Bedeutung für zeitgenössische Theorien des neuen Materialismus, des Posthumanismus, der Ästhetik und der Affekttheorie ist.