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They Saved the Crops: Labor, Landscape, and the Struggle Over Industrial Farming in Bracero-Era California
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs schien die kalifornische Landwirtschaft an der Schwelle zum Wandel zu stehen. Viele Kalifornier reagierten auf die Verwüstungen der Großen Depression und forderten eine radikale Neuausrichtung der hochgradig ausbeuterischen Arbeitsverhältnisse, die es dem Bundesstaat ermöglicht hatten, zu einem so produktiven landwirtschaftlichen Grenzgebiet zu werden. Doch mit der Einfuhr der ersten Braceros - "Gastarbeiter" aus Mexiko, die nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten als "Notstandsarbeiter" angeheuert wurden - entbrannte ein noch intensiverer Kampf um die Art und Weise, wie die Landwirtschaft in diesem Bundesstaat betrieben werden sollte. Der angesehene Geograf Don Mitchell argumentiert, dass eine Allianz aus Landwirten und staatlichen Akteuren die Vereinigten Staaten auf ein Agrarsystem festgelegt hat, das in wichtigen Aspekten immer noch aktuell ist, indem sie den Bedarf an billigen, flexiblen landwirtschaftlichen Arbeitskräften als Problem darstellte und es durch den Import von relativ entmachteten Wanderarbeitern löste.
They Saved the Crops ist ein theoretisch reichhaltiger und stilistisch innovativer Bericht über den Raubbau der Landwirte, die Militanz der Arbeiter, die grassierende Korruption und die bürokratische Voreingenommenheit. Mitchell zeigt, dass Landwirte, Arbeiter und Beamte mit einer Reihe von Problemen konfrontiert waren, die die Landschaft selbst prägten - und von ihr geprägt wurden. Für die Landwirte bestand das Problem darin, die richtige Art von Arbeitskräften zum richtigen Preis und zur richtigen Zeit zu finden. Die Arbeiter kämpften um ihr Überleben und versuchten, angesichts der wirtschaftlichen Ausbeutung und der unaufhörlichen Gewalt ihre Macht zu behaupten. Die Bürokraten versuchten, die politische Macht zu nutzen, um die Forderungen der Menschen zu erfüllen, denen wir dienen", wie es einer ausdrückte.
Mitchells Bericht stützt sich auf eine Fülle von empirischem Material aus Archiven in ganz Kalifornien und verspricht, das maßgebliche Buch über die kalifornische Landwirtschaft in den turbulenten Jahrzehnten der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts zu werden.