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The Oxford Illustrated History of the Holy Land deckt die 3.000 Jahre ab, in denen das Judentum, das Christentum und der Islam aufkamen - und verbindet die bekannten Geschichten der heiligen Texte mit den Früchten der modernen Wissenschaft. Es beginnt mit den Ursprüngen des Volkes, das zum Israel der Bibel wurde, und verfolgt den Verlauf der folgenden Jahrtausende bis zu der Zeit, als das Osmanische Reich am Ende des Ersten Weltkriegs der britischen und französischen Herrschaft unterlag.
Teile der Geschichte, insbesondere die aus der Bibel bekannten, werden weithin bekannt sein. Weniger bekannt ist, wie moderne Forschungen, sowohl aus der Archäologie als auch aus anderen antiken Quellen, diese Geschichte manchmal historisch verändern. Ein besseres Verständnis ermöglicht es uns jedoch, entscheidende Kapitel der Geschichte des Heiligen Landes zu verstehen, z. B. wie und warum sich das Judentum aus den früheren souveränen Staaten Israel und Juda entwickelt hat, und die historischen Umstände, unter denen das Christentum aus seiner jüdischen Wiege hervorging. Spätere Teile der Geschichte sind nicht nur für die Geschichte des Islam und seine Beziehungen zu den beiden älteren Religionen von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Entwicklung des Pilgerwesens und des religiösen Tourismus sowie für die Vorstellungen von heiligem Raum und heiligen Büchern, mit denen wir noch heute vertraut sind.
Die Autoren haben ein offenes Ohr für die Sorgen derjenigen, für die die heiligen Bücher des Judentums, des Christentums und des Islams von höchster religiöser Autorität sind, und versuchen auf sympathische Weise zu zeigen, wie historische Informationen aus anderen Quellen sowie das wissenschaftliche Studium der Texte selbst unser Verständnis der Geschichte der Region und ihrer herausragenden Stellung in der Kultur- und Geistesgeschichte der Welt bereichern.