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The Oxford Illustrated History of the Holy Land deckt die 3.000 Jahre ab, in denen Judentum, Christentum und Islam entstanden sind, und verbindet die vertrauten Geschichten der heiligen Texte mit den Erkenntnissen der modernen Wissenschaft. Es beginnt mit den Ursprüngen des Volkes, das zum Israel der Bibel wurde, und verfolgt den Verlauf der folgenden Jahrtausende bis zu der Zeit, als das Osmanische Reich am Ende des Ersten Weltkriegs der britischen und französischen Herrschaft unterlag.
Teile der Geschichte, insbesondere die aus der Bibel bekannten, werden vielen bekannt sein. Weniger bekannt ist, wie die moderne Forschung, sowohl aus der Archäologie als auch aus anderen antiken Quellen, diese Geschichte manchmal historisch verändert. Ein besseres Verständnis ermöglicht es uns jedoch, entscheidende Kapitel der Geschichte des Heiligen Landes zu verstehen, z. B. wie und warum sich das Judentum aus den früheren souveränen Staaten Israel und Juda so entwickelt hat und unter welchen historischen Umständen das Christentum aus seiner jüdischen Wiege hervorgegangen ist.
Spätere Teile der Geschichte sind nicht nur für die Geschichte des Islam und seine Beziehungen zu den beiden älteren Religionen von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die Entwicklung des Pilgerwesens und des religiösen Tourismus sowie für die Vorstellungen vom heiligen Raum und den heiligen Büchern, mit denen wir noch heute vertraut sind. Seit der Zeit Napoleons entwickelten die europäischen Mächte ein zunehmendes kulturelles und politisches Interesse an der Region, das in den britischen und französischen Eroberungen gipfelte, die die modernen Staaten des Nahen Ostens schufen.
Die Autoren haben ein offenes Ohr für die Sorgen derjenigen, für die die heiligen Bücher des Judentums, des Christentums und des Islams von höchster religiöser Autorität sind, und versuchen auf sympathische Weise zu zeigen, wie historische Informationen aus anderen Quellen sowie das wissenschaftliche Studium der Texte selbst unser Verständnis der Geschichte der Region und ihrer herausragenden Stellung in der Kultur- und Geistesgeschichte der Welt bereichern.