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The Poetry of Emma Lazarus - Volume 1: I am never going to write for the sake of writing.""
Emma Lazarus wurde am 22. Juli 1849 in New York City als viertes von sieben Kindern von Moses Lazarus und Esther Nathan geboren, sephardischen Juden, deren Familien ursprünglich aus Portugal stammten und sich während der Kolonialzeit in New York niedergelassen hatten.
Schon in jungen Jahren studierte sie amerikanische und britische Literatur sowie die deutsche, französische und italienische Sprache. Ihre frühen Schriften erregten die Aufmerksamkeit von Ralph Waldo Emerson. Emma entwickelte sich nicht nur zu einer bedeutenden Dichterin, sondern gab auch zahlreiche deutsche Gedichtsammlungen heraus, unter anderem von Johann Wolfgang von Goethe und Heinrich Heine, von denen wir einige in diesen Bänden wiedergeben.
Zu ihren weiteren Werken gehören ein Roman und zwei Theaterstücke in fünf Akten, "Der Spagnoletto", ein tragisches Versdrama, und "Der Totentanz", die Dramatisierung einer deutschen Kurzgeschichte über die Judenverbrennung in Nordhausen während der Pest.
Ihr Interesse an ihrer jüdischen Abstammung wuchs nach der Lektüre von George Eliots "Daniel Deronda" und den alarmierenden Berichten über die russischen Pogrome nach der Ermordung von Zar Alexander II. im Jahr 1881 deutlich.
Infolge dieser entsetzlichen antisemitischen Gewalt verließen Tausende von mittellosen aschkenasischen Juden Russland in Richtung New York, was Lazarus dazu veranlasste, Artikel zu diesem Thema sowie das Buch "Songs of a Semite" (1882) zu schreiben. Sie begann, auf einer praktischeren Ebene zu helfen, indem sie half, das Hebrew Technical Institute in New York zu gründen, um mittellosen jüdischen Einwanderern Unterstützung, Ressourcen und Berufsausbildung zu bieten, damit sie sich selbst versorgen können. Emmas bekanntestes Werk ist "The New Colossus", ein 1883 geschriebenes Sonett, dessen Zeilen auf einer Bronzetafel am Sockel der Freiheitsstatue stehen, die 1903 dort angebracht wurde.
Es wurde für eine Auktion geschrieben und gespendet, die von der "Art Loan Fund Exhibition in Aid of the Bartholdi Pedestal Fund for the Statue of Liberty" durchgeführt wurde, um Mittel für den Bau des Sockels zu sammeln. Gegen Ende ihrer zweiten Europareise (1885 bis 1887) erkrankte sie schwer, vermutlich an einem Hodgkin-Lymphom, und kehrte nach New York City zurück. Emma Lazarus starb zwei Monate später, am 19.
November 1887. Sie ist auf dem Beth-Olom-Friedhof in Brooklyn begraben.
Sie war eine wichtige Wegbereiterin der zionistischen Bewegung und setzte sich für die Schaffung eines jüdischen Heimatlandes ein, dreizehn Jahre bevor Theodor Herzl den Begriff Zionismus zu verwenden begann. Emma wurde im März 2008 vom Office of the Manhattan Borough President geehrt, und ihr Haus in der West 10th Street ist in einer Karte der Women's Rights Historic Sites verzeichnet.