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John Harleys Thomas Tallis ist das erste Buch, das sich umfassend mit dem Leben und den Werken des Komponisten befasst. Tallis trat in der Mitte seines langen Lebens in die Chapel Royal ein und blieb dort über 40 Jahre lang.
In einer bewegten Periode der englischen Geschichte diente er dem berühmten König Heinrich VIII. und den drei Kindern Heinrichs, die ihm auf den Thron folgten. Seine Bedeutung für die englische Musik in der zweiten Hälfte des 16.
Jahrhunderts wird nur von der seines Schülers, Kollegen und Freundes William Byrd übertroffen. In einer Reihe chronologischer Kapitel beschreibt Harley die Karriere von Tallis vor und nach seinem Eintritt in die Chapel.
Die sorgfältig durchdachte Biografie wird in den Kontext größerer politischer und kultureller Veränderungen der damaligen Zeit gestellt. Die Regierungszeit eines jeden Monarchen wird mit einer Untersuchung der Art und Weise behandelt, wie Tallis die besonderen musikalischen Bedürfnisse dieser Zeit erfüllte. Es werden alle überlieferten Kompositionen von Tallis berücksichtigt, einschließlich derjenigen, die wahrscheinlich für Gönner und Amateure außerhalb des Hofes bestimmt waren, und es wird auf den Kontext geachtet, in dem sie entstanden sind.
Tallis erweist sich als ein Komponist, dessen Musik seine besondere Fähigkeit zur Vertonung von Worten und zur Schaffung raffinierter musikalischer Muster zeigt. Eine Tabelle ordnet die meisten von Tallis' Kompositionen in eine grobe chronologische Reihenfolge ein.