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Tours of Hell: An Apocalyptic Form in Jewish and Christian Literature
Vom antiken Buch der Toten bis zu Dantes Göttlicher Komödie haben die Lebenden versucht, die Welt der Toten zu beschreiben. Tours of Hell konzentriert sich auf eine Form dieses Versuchs: die Höllentouren in den jüdischen und christlichen Apokalypsen der Spätantike und des frühen Mittelalters.
Himmelfarb untersucht siebzehn Texte, die in fünf Sprachen überliefert sind und ein Jahrtausend der Menschheitsgeschichte umspannen. Dazu gehören hebräische Texte und christliche Texte in Griechisch, Latein, Äthiopisch und Koptisch, wie die Apokalypse des Petrus und die Apokalypse der Paulusfamilie. Auch muslimische Texte, mittelalterliche Visionen und andere verwandte Literaturen werden besprochen. Himmelfarb geht detailliert auf die gemeinsamen Elemente der Tourtradition ein, darunter Merkmale wie eine Helden- oder Heldinnenfigur, ein himmlischer Offenbarer und Beschreibungen der Strafen, die diejenigen erwarten, die in der Hölle ankommen. Sie widerlegt überzeugend die im 19. Jahrhundert übliche kritische Betrachtung der frühesten dieser Touren, der Apokalypse des Petrus, als eine christliche Form eines orphisch-pythagoreischen Abstiegs in den Hades. Sie ordnet das Werk stattdessen in den Stammbaum der Tourenapokalypse ein, ein Genre, das sie bis zum Buch der Wächter (1 Henoch 1-36) aus dem dritten Jahrhundert v. Chr. zurückverfolgt. Indem sie die Apokalypse des Petrus mit späteren jüdischen Höllentouren in Verbindung bringt, deckt Himmelfarb signifikante Sünden- und Bestrafungskombinationen auf, die auf eine gemeinsame Quelle hinzuweisen scheinen, bei der es sich ihrer Theorie nach um ein verlorenes jüdisches Tourenwerk aus der späten Zeit des Zweiten Tempels handelt.
In dieser bahnbrechenden Studie werden reiche und faszinierende Texte, die selten zuvor ans Licht gebracht wurden, detailliert behandelt. Als umfassendes Werk über die apokalyptische Tradition wird Tours of Hell für Wissenschaftler und Studenten der Religion, der Geschichte, der antiken und mittelalterlichen Literatur sowie der Dante-Studien von großem Interesse sein.