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About Poems and How Poems Are Not about: Newcastle/Bloodaxe Poetry Lectures
In dieser innovativen Reihe öffentlicher Vorlesungen an der Universität Newcastle sprechen führende zeitgenössische Dichter über das Handwerk und die Praxis der Poesie vor einem Publikum aus der Stadt und der Universität. Die Vorträge werden anschließend von Bloodaxe in Buchform veröffentlicht, so dass die Leser überall die Möglichkeit haben, zu erfahren, was die Dichter selbst über ihr eigenes Thema denken.
Anne Stevenson vertritt die Ansicht, dass der Wandel die einzige ständige Bedingung der Zeit ist, dass sie die Gegenwart in dem Moment in die Vergangenheit verwandelt, in dem sie die Zukunft für weitere Veränderungen öffnet. Sie argumentiert auch, dass ohne ein Verständnis dafür, wie sich die Poesie im Laufe ihrer Geschichte neu erfunden hat, die heutigen Innovationen wahrscheinlich wurzellos und ungesättigt bleiben werden. Ausgehend von Zeilen aus ihrem eigenen Gedicht "The Fiction Makers" - "They thought they were living now/ But they were living then" - zeichnet Stevenson die Theorien, Moden und Überzeugungen moderner Dichter in Amerika und Großbritannien seit den 1930er Jahren nach (die Zeitspanne, in der sie selbst lebte).
Unter besonderer Berücksichtigung der Stimmen von T.
S. Eliot, Ezra Pound, Robert Frost, Elizabeth Bishop und Wallace Stevens zeigt sie, wie sich nach dem Zweiten Weltkrieg populistische Bewegungen in den Vereinigten Staaten gegen ein universitäres Establishment erhoben und eine barbarische Energie in die Kunst einführten, während sie gleichzeitig ihre solide Basis in traditionellem Rhythmus und Form zerstörten.
In jeder Vorlesung stellt sie Dichter vor, die sie zu den wirkungsvollsten ihrer Art zählt, von W. B. Yeats, Robert Lowell und Richard Wilbur bis hin zu Frank O'Hara, John Ashbery und Denise Levertov.
In ihrem letzten Vortrag zitiert sie ausgiebig Freunde und Zeitgenossen, die kürzlich verstorben sind: G. F. Dutton, Frances Horovitz, William Martin, und abschließend eine Hommage an die Stimme und das Ohr von Seamus Heaney.
Den drei Texten ihrer Newcastle/Bloodaxe Lectures von 2016 hat Stevenson zusätzliche Essays hinzugefügt, die ursprünglich als Vorträge in der Kapelle des St. Chad's College der Universität Durham gehalten wurden.
Darin geht es hauptsächlich um Rhythmen und Klänge und weniger um das Thema, wobei sie argumentiert, dass es bis vor kurzem eine entscheidende Tugend der Poesie war, nichts zu behandeln, was besser oder deutlicher in Prosa gesagt werden konnte. Und schließlich hat Stevenson, die ihre Biografie über Sylvia Plath (1989) noch einmal überdacht hat, einen Vortrag über die erstaunliche Begabung und das tragische Leben dieser amerikanischen Dichterin aufgenommen, den sie erstmals 2013 beim Ledbury Poetry Festival gehalten hat.